37.落差之王——优胜美地瀑布

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    瀑布小档案

    所在国家：美国

    瀑布落差：总落差739米

    所在大洲：北美洲

    优胜美地瀑布又称“约塞米蒂瀑布”、“幽思美地瀑布”，是北美洲落差最大的瀑布，位于美国加利福尼亚州谢拉内华达山区，其最壮观的季节在春末，水量充沛，气势惊人。属于优胜美地国家公园。

    瀑布的分段

    优胜美地瀑布全高为739米，一共可分为三段，瀑布的落差距离排名世界第六，虽然在外观看来仅有上优胜美地瀑布与下优胜美地瀑布两段，但事实上包括了中间的落差地带，这三段分别是：上优胜美地瀑布、湍流区、下优胜美地瀑布。

    上下优胜美地瀑布

    上优胜美地瀑布又称“大优胜美地瀑布”。上优胜美地瀑布水量较少，落差却高达436米，这一段瀑布独自的高度已可列入全世界20个最高瀑布当中，有数条从优胜美地谷地或是外部山区的登山步道可达此瀑布的顶端或底部。主要的水源来自鹰溪平原支流—优胜美地溪，多个水道在此汇集，并自峭壁顶端猛烈冲击而下，造成了上优胜美地瀑布。

    下优胜美地瀑布也称“小优胜美地瀑布”。下优胜美地瀑布落差近100米，有相当容易的步道可达，轮椅亦可通过，因此往往是游客最多的地方。优胜美地溪到此往默塞德河流去，如同该山区的其他溪流，优胜美地溪在这里产生了许多激流和乱流，整个地形也相当潮湿与湿滑。

    瀑布湍流区

    在上下两瀑布之间的落差区，有几个小潭，一般称此区为湍流区。这一区的高度有675尺，差不多是下优胜美地瀑布的两倍高度，因为地理上的外观阻碍，这一块区域不容易全部看到，入口也很难被发现，最佳的观看角度是在往上优胜美地瀑布的步道上自己寻找可见的角度。国家公园对此区亦有特别警告，对喜好攀岩者，此区的风险必须自负，如需搜救行动，因地形难达，所以花费甚多。

    水量的变化

    在降雪量比较少的年份，优胜美地瀑布在夏末或秋初就因水量减少而逐渐消失，此时往往有攀岩者趁机挑战从岩面攀登而上，此举在突如其来的午后雷阵雨中，是相当冒险的，瀑布可能突然出现，水量足以将攀岩者冲落。5—6月流量最大，少雨年分流量大大减少。

    知识链接

    下优胜美地瀑布可从优胜美地旅馆旁的步道到达，上优胜美地瀑布则需由向阳营地的入口进入，此步道相当陡峭、险峻、不少路段亦相当粗糙、容易滑倒，来回行程长度是11.6千米，落差达823米，预计来回行程要花6—8小时。其他通往上优胜美地的步道，主要是由北方的泰奥加来。