第六章 阳奉阴违
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“哎——”朱氏长叹一声，说：
“都怪我不好，从小把丽珠惯坏了，如今我的话她一句都不听，每天都去倪千总家，真不知道这丫头在想些什么，昨儿个还跟我闹呢，气的我一夜没睡好。”说着朱氏又叹气。
芷青见太太这样，只能安慰她，主仆两个正在说话的时候，谷管家进来有事找朱氏商议。芷青知道当谷管家跟太太说事的时候不希望有人在边上，于是芷青退了下去。
走到廊下的时候，正好看见小丫头琪儿坐在那里安安静静的绣花，琪儿今年才只有十三岁，但懂事的早，已经开始在女红针黹上用心了，芷青觉得这丫头今后会有一番出息，连太太也夸她好。
“琪儿，你过来。”芷青朝琪儿招手。
“芷青姐姐叫我。”
“我出去一会儿，你候在这里，要是太太有事叫我，你就跟太太说我去找绵绵剪鞋样子，我的侄儿快上学了，想做几双新鞋给他。”
“芷青姐姐放心的去吧，家里交给我就行了。”琪儿笑道。
芷青笑着说：
“真是个好孩子。”说完芷青走了出去，琪儿还是坐在原来的地方边绣花，边注意留心屋里太太的动静。
潘氏回到家庙后气不打不出来，把朱氏从头到脚骂了一遍，骂完朱氏又骂林氏，骂完林氏又骂颜氏，连底下几个晚辈都被她骂了，婧姝也未能幸免于难。
“娘，你从昨天骂到今天，你不觉得烦我都觉得烦了。”纹茜的眼中布满血丝，可见她昨天晚上没有睡好。
纹艾见了姐姐的样子，问她累不累。纹茜哀叹了一句说：
“昨天晚上娘翻了一夜的身，害得我都没有好好睡，等觉得好睡的时候，天亮了。”
纹艾睡觉容易醒，所以自从到了家庙之后潘氏一直跟纹茜睡。
昨天去束府见了朱氏，潘氏做小伏低，连月例都可以放弃不要，唯一的要求是能让他们搬回来住，然而朱氏却没有答应，这让潘氏觉得很恼火，回来后居然一夜未眠，害得纹茜也跟着一起受罪，一夜没有睡好。
“欺人太甚。”潘氏咬了咬牙，伸手在桌子上狠狠捶了一下，震得放在桌子上的茶碟乒乓作响。
“娘，算了，反正只有一年时间，等挨过了一年我们就可以回去了。”纹艾道。
纹茜对懦弱的妹妹有点看不过去，她冷道：
“纹艾，话可不能这么说，昨天的情景难道你没有看见吗，大娘狂成那样，根本不把我们放在眼里，这口气我无论如何也吞不下。”
“吞不下还能怎样，还不是梗着脖子硬吞，姐姐，娘，我看你们还是省省吧，如今大娘大权独揽，说得难听点我们这些人的生杀大权都在她手上，要是真惹恼了她，到时候她一分钱不给我们，我们又能奈她何？”纹艾担心的是万一跟大太太闹僵，日后分家的时候他们三房就要吃亏了。
潘氏和纹茜想的跟纹艾不同，她们两个对大太太已经不抱希望，照潘氏的话说到不如来个爽快的，鱼死网破，也比现在不死不活要好。
纹艾规劝母亲和姐姐在这个非常时期应以隐忍为上，然潘氏和纹茜对纹艾的话置诺罔闻，潘氏说纹艾胆小怕事，纹茜干脆让纹艾不要参与她们正在计划当中的事。
“我丑话已经说在前头了，你们非要那样，我也没有办法，不过我还要啰嗦一句，大娘可是手握生杀大权的人，如果跟她闹僵，往后的日子怎么过我劝你们还是好好考虑一下。”
见纹艾这么说潘氏不耐烦的道：
“你别忙，横竖有我和你姐姐呢，你管你养病，家里的事情不用你操心。”
纹艾冷哼了一句，说：
“那好，我不管了，你们闹去吧。”言毕，纹艾走了出去，到院子里找小尼姑说话。
等纹艾走了之后，纹茜关起门来跟母亲两个计议了起来。两人决定先给庄子上的男人们写一封信，听听他们的主意。
莫忠海一早就出发了，来到道台府的时候先报上姓名，门子拿了莫忠海的名帖进去禀报，不一会儿就有人来领他们进去。跟莫忠海一起来的是谷大，门子头认识谷大，所以两人才会这么顺利的进去。
“这位是——”门子头从来没有见过莫忠海，不知他是什么身份。
谷大笑着对他说：
“他是四姑爷。”
“哦，是四姑爷，小的有礼了。”
“有礼。”莫忠海朝门子头回了礼。
道台府前面是衙门，后面住家眷，领莫忠海和谷大进来的人一直把两人带到书房。
“老爷，束府的人来了。”领他们进来的人在书房门口站定，跟里面的道台大人知会一声，说人他已经带到了。
莫忠海发现道台府地方不大，布置的也很朴素，但却很安静，静的让他有一种害怕的感觉，特别是从他身边经过的那些下人，一个个都低垂着头，一副屏息静气的样子。
领他们进来的人通报之后，隔了会儿，里面才传出一个慵懒的声音：
“带他们进来。”
“是，老爷。”
“两位里面请。”
莫忠海和谷大被请了进来。屋里陈设十分简朴，看来道台大人家里不常有人来，照理像这样的官宦人家，书房通常都是会客的理想之处，然而见了艾明的书房莫忠海有一种冷清的感觉，地下放着两张圈椅，一把太师椅，一个茶几，一个花架，花架上放着一个美人耸肩瓶，瓶里空空如也，连一支花都没插。
“四姑爷，这就是清水衙门。”谷大见了艾明书房简朴的摆设后对莫忠海说。
莫忠海笑了笑，不作应答。谷大见姑爷笑而不答，不知是何意思，顿时疑窦丛生。他似乎也有点不相信这个世上真的有清水衙门，于是放眼朝四周看去，地上放着一个屏风，就是这个屏风把书房一分为二，屏风后面的模样谷大看不到，那是另外一番天地，跟这边简朴的陈设相比，那里贵气多了。
谷大似乎对那个屏风发生了兴趣，他一直盯着看，猛的他好像看见一双眼睛正通过屏风的缝隙朝这边张望，谷大定睛看了看，那双鬼祟的眼睛发现谷大正在盯视他，赶紧退了回去。
“诶？”谷大吸了一口冷气，露出疑惑的表情。
莫忠海见谷大这样，问他：
“怎么了？”
“那扇屏风——”谷大说到这里的时候艾明的咳嗽声打断了他的话。
“咳咳咳——”随着咳声，艾明从屏风后面走了出来。
“呵呵，老夫让两位久等了，还请两位不要见怪。”艾明呵呵笑道。
莫忠海第一次见到艾明，艾明人很瘦，但却异常精神，特别是一双眼睛，炯炯有神，就像两盏明灯似的，看到艾明的第一眼，莫忠海说不上喜欢，也说不上不喜欢。
“艾大人，在下莫忠海，见过艾大人。”莫忠海对着艾明一揖到底。
“呵呵，免礼免礼。”艾明说话总是呵呵笑。
“你是束府的姑爷？”
“正是。”莫忠海道。
艾明打量着他，点了点头，像想起什么似的，伸手指着边上的圈椅，道：
“姑爷请坐。”
“艾大人请。”
两个人坐下，谷大因为是下人站在莫忠海身后。
几年前谷大就见过艾明，那个时候被艾菊的事情闹的，艾明气势汹汹的冲到束府来找女儿，事隔四五年，谷大发现艾明几乎没有变化，可见他已经从当年的愤懑当中解脱出来，看他现在笑呵呵的样子就知道对过去的事情他早就忘了。谷大在心里祈祷，希望艾明念在老爷替他买官的份上，帮他们度过这个难关。
“姑爷此次前来肯定有事相求，我跟束老爷乃多年至交，姑爷若有什么事不妨直言，若老夫帮得上一定竭尽所能。”艾明开门见山的说。
莫忠海先客气了一番，然后把事情的经过对艾明说了。
谷大一直在观察艾明脸上的神情，当莫忠海说的时候，他聚精会神的听着，脸上没有一点表情，等莫忠海说好之后，他先是点了点头，随后说：
“听姑爷的口气似乎孙家的人铁定会报官？”
“未雨绸缪总是好的。”
“嗯——”
谷大见艾明又点头，他以为艾明会发表一些自己的看法，比如孙家的人会不会报官，或者安慰他们几句，又或者一口回绝他们，随便找一个借口，说自己爱莫能助。然而出乎谷大意料之外的是，艾明居然王顾左右而言他，说的事跟现在的话题完全南辕北辙。只见艾明问莫忠海：
“听说你们家四爷不见了？到底是怎么不见的？”
莫忠海翕动了几下嘴唇，正在寻找最好的说辞搪塞艾明：
“四爷说走就走，先前没有一点预兆，谁都不知道他为什么要那么做。”
“四爷还是这样，总改不了那个脾气，他这一走，恐怕急坏了你们家太太吧？”
莫忠海心下着急，想，老是扯四爷的问题，什么时候才能说正事。
“可不是，二太太为此还大病一场。”
“不是我说，你们家四爷也太不知事了，放着这么好的家业不要继承，居然离家出走，他这是跟谁过不去呢？恕我说句煞风景的话，四爷这样那是真真正正的不忠不孝不仁不义。”
莫忠海发现事隔这么久，艾明仍然恨四爷，如果艾明不肯放下从前的恩怨，那么一切就免谈。想到这里，莫忠海只能老着面皮直截了当的对艾明说：
“艾大人，如果日后孙家的人去官府告我们，艾大人能否出手相帮？”
艾明见莫忠海这么说，一脸正色的说：
“这是自然，姑爷不必多虑，如果孙家的人斗胆敢去官府告你们，艾某一定鼎力相助。”
莫忠海见艾明这么说，喜出望外，站起来，朝艾明毕恭毕敬作了个揖，感激的说：
“多谢艾大人。”
艾明见莫忠海这样，反以大咧咧的态势应之，只见他谦虚笑了笑，说：
“不必客气，我早已说过我和你岳父是至交好友，所以你们家的事就是我的事，还请姑爷回去之后转告你们家大太太，让大太太放心，有我艾明在，就算孙家的人告到京城去也是不怕的。”
艾明这话让莫忠海和谷大都吃了一颗定心丸，两人都忙着给艾明作揖道谢，艾明扶两人起来，说了一番场面上的话，此时艾明又问起四少爷的事，莫忠海是个老实人，有问必答，谷大却觉得有点奇怪，艾大人的话题总是离不开四爷，这让谷大觉得纳闷。
回去的时候，艾明一直送两人到门口，样子热情而殷勤，看到他这样，莫忠海和谷大心里都觉踏实，大有不枉此行之慨。
然而等两人走后，重新回到书房的艾明却换了一副面目。他拉长着脸，冷哼了一句，像自言自语，又像说给别人听，咬着牙狠道：
“看见了吗，我终于可以把他们捏在手心里了。”在说这话的时候，艾明手上紧攥着拳头，特别是当说到捏这个字的时候，他更是下死劲握着拳头。
“二叔。”原来屋里真的有人，一位身材颀长，顾盼神飞的公子从屏风后面走了出来，他叫艾蕈，是艾明嫡亲的侄子。
“蕈儿，坐。”
艾蕈在叔父边上的一把圈椅上坐了下来。
“你明日就动身去京城见贵妃娘娘。”艾蕈的姐姐艾芳就是现在的懿贵妃。
“二叔，你准备如何处置束府的事？”刚才莫忠海和谷大在外面说话的时候，艾蕈就躲在里面。
艾明冷哼了一句，没好气的说：
“束府的事干我何事。”
“可是二叔，你刚才明明答应他们会帮他们。”艾蕈显得有点激动。
跟艾蕈的急切相比，艾明显得很笃定，他眯缝着眼，慢条斯理的说：
“我怎么可能去管他们家的事，你别忘了，艾菊是怎么死的。”
艾蕈知道二叔一直纠结在堂妹艾菊的事情当中，为了这个事他不知劝了二叔多少回，然而二叔仍顽固不化，觉得艾菊是被星遥害死的。
堂妹艾菊跟星遥之间的事艾蕈最清楚，因此他从来不责怪星遥，因为生性敏感的艾菊在很多事情上都太执拗了，在艾蕈看来，堂妹艾菊是一个很武断的姑娘，她固执的觉得星遥引诱她，结果又抛弃了她，其实如果以艾蕈这个局外人的身份来看的话，根本就是堂妹庸人自扰。星遥既没有勾引她，也没有对她作过任何许诺，只不过堂妹这个人比较喜欢臆想，所以才会弄成今天这个局面。
“如果不出手相帮的话，这样似乎不大好，二叔的官位还是束老爷出钱给你捐的。”艾蕈生怕会惹恼二叔，因此说话声音很轻。
“胡扯！”艾蕈还真的惹恼同样敏感的艾明，艾明拍案而起，瞪视着艾蕈，沉声道：
“今后再也不许在我面前说这话，看在你是我嫡亲的侄儿的份上，我不跟你计较，要是换作别人在我面前说这话，我是不依的。”
艾蕈是一个明理的人，他知道二叔近年来不断攀附权贵，想保住乌纱适当拉拢权贵理所当然，如果像二叔那样，靠巧取豪夺的钱去夤缘攀附的话，就过了。
“你明天就动身去京城见十王爷，把弹劾莫哈尔的事跟十王爷说，十王爷府上的幕僚自然会写一本扬扬洒洒的折子呈上去，十王爷早就看莫哈尔这只老狗不顺眼，只是苦于没有办法绊倒他，现在我手上就有他贩卖私盐的罪状，只要能绊倒莫哈尔，我就有希望做下一任盐运使。你要记住，二叔没有子嗣，唯一的女儿也死了，将来二叔的东西都要交给你，我好就是你好，你明白二叔的苦心了吗？”
艾蕈实在受不起艾明的这份厚礼。他不肯上京城替二叔传递是因为这里面牵扯到一个人，而这个人是星远。
金陵的何员外前不久被人告发贩卖私盐，下了大狱。何员外背后的人是莫哈尔，但跟何员外有联系的还有另外一个人，那就是星远。
去年秋天星远去金陵处理老太太留下的田庄之事，在那里他认识了何员外，跟何员外之间签了一份密文，这份东西如今就在艾明手上，如果告发莫哈尔势必牵出何员外，牵出何员外对星远不利，那份密文可不是什么好东西，也跟贩卖私盐有关。
“二叔，有一句话我知道我这个做晚辈的不应该说，但如果不说的话，又实在放不下。”艾蕈道。
艾明看着侄儿笑了笑，道：
“你在我这个二叔面前不必打哑谜，我已经把你当儿子看待，如果你也把我当父亲看待的话，就应该有什么说什么，父子之间是没有秘密的。”
“二叔，宦海沉浮呢。”艾蕈闪烁着泪光对艾明说。
有那么一刹那艾明的确被侄儿说的宦海沉浮四个字慑住了，他怔怔的看着侄儿，微微皱起眉头，眼中的神色略带惶惑。
“二叔，我看我还是不上京了。”艾蕈道。
“不行，你一定要上京。”艾明语气坚定的说。“我不去。”艾蕈也有一点脾气，他实在不想看到二叔一错再错，决定不上京。“你不去我让管家去，我知道你对我是不忠的，这也难怪，毕竟你不是我亲生的。”艾明的话说的很伤感，然而在艾蕈听来除了伤感之外，还有一点嘲讽的味道，因为你不是我的亲生儿子，所以我让你做的事，你总不尽心，枉我对你这么好，你并没有把我看在眼里。
“哎——”朱氏长叹一声，说：
“都怪我不好，从小把丽珠惯坏了，如今我的话她一句都不听，每天都去倪千总家，真不知道这丫头在想些什么，昨儿个还跟我闹呢，气的我一夜没睡好。”说着朱氏又叹气。
芷青见太太这样，只能安慰她，主仆两个正在说话的时候，谷管家进来有事找朱氏商议。芷青知道当谷管家跟太太说事的时候不希望有人在边上，于是芷青退了下去。
走到廊下的时候，正好看见小丫头琪儿坐在那里安安静静的绣花，琪儿今年才只有十三岁，但懂事的早，已经开始在女红针黹上用心了，芷青觉得这丫头今后会有一番出息，连太太也夸她好。
“琪儿，你过来。”芷青朝琪儿招手。
“芷青姐姐叫我。”
“我出去一会儿，你候在这里，要是太太有事叫我，你就跟太太说我去找绵绵剪鞋样子，我的侄儿快上学了，想做几双新鞋给他。”
“芷青姐姐放心的去吧，家里交给我就行了。”琪儿笑道。
芷青笑着说：
“真是个好孩子。”说完芷青走了出去，琪儿还是坐在原来的地方边绣花，边注意留心屋里太太的动静。
潘氏回到家庙后气不打不出来，把朱氏从头到脚骂了一遍，骂完朱氏又骂林氏，骂完林氏又骂颜氏，连底下几个晚辈都被她骂了，婧姝也未能幸免于难。
“娘，你从昨天骂到今天，你不觉得烦我都觉得烦了。”纹茜的眼中布满血丝，可见她昨天晚上没有睡好。
纹艾见了姐姐的样子，问她累不累。纹茜哀叹了一句说：
“昨天晚上娘翻了一夜的身，害得我都没有好好睡，等觉得好睡的时候，天亮了。”
纹艾睡觉容易醒，所以自从到了家庙之后潘氏一直跟纹茜睡。
昨天去束府见了朱氏，潘氏做小伏低，连月例都可以放弃不要，唯一的要求是能让他们搬回来住，然而朱氏却没有答应，这让潘氏觉得很恼火，回来后居然一夜未眠，害得纹茜也跟着一起受罪，一夜没有睡好。
“欺人太甚。”潘氏咬了咬牙，伸手在桌子上狠狠捶了一下，震得放在桌子上的茶碟乒乓作响。
“娘，算了，反正只有一年时间，等挨过了一年我们就可以回去了。”纹艾道。
纹茜对懦弱的妹妹有点看不过去，她冷道：
“纹艾，话可不能这么说，昨天的情景难道你没有看见吗，大娘狂成那样，根本不把我们放在眼里，这口气我无论如何也吞不下。”
“吞不下还能怎样，还不是梗着脖子硬吞，姐姐，娘，我看你们还是省省吧，如今大娘大权独揽，说得难听点我们这些人的生杀大权都在她手上，要是真惹恼了她，到时候她一分钱不给我们，我们又能奈她何？”纹艾担心的是万一跟大太太闹僵，日后分家的时候他们三房就要吃亏了。
潘氏和纹茜想的跟纹艾不同，她们两个对大太太已经不抱希望，照潘氏的话说到不如来个爽快的，鱼死网破，也比现在不死不活要好。
纹艾规劝母亲和姐姐在这个非常时期应以隐忍为上，然潘氏和纹茜对纹艾的话置诺罔闻，潘氏说纹艾胆小怕事，纹茜干脆让纹艾不要参与她们正在计划当中的事。
“我丑话已经说在前头了，你们非要那样，我也没有办法，不过我还要啰嗦一句，大娘可是手握生杀大权的人，如果跟她闹僵，往后的日子怎么过我劝你们还是好好考虑一下。”
见纹艾这么说潘氏不耐烦的道：
“你别忙，横竖有我和你姐姐呢，你管你养病，家里的事情不用你操心。”
纹艾冷哼了一句，说：
“那好，我不管了，你们闹去吧。”言毕，纹艾走了出去，到院子里找小尼姑说话。
等纹艾走了之后，纹茜关起门来跟母亲两个计议了起来。两人决定先给庄子上的男人们写一封信，听听他们的主意。
莫忠海一早就出发了，来到道台府的时候先报上姓名，门子拿了莫忠海的名帖进去禀报，不一会儿就有人来领他们进去。跟莫忠海一起来的是谷大，门子头认识谷大，所以两人才会这么顺利的进去。
“这位是——”门子头从来没有见过莫忠海，不知他是什么身份。
谷大笑着对他说：
“他是四姑爷。”
“哦，是四姑爷，小的有礼了。”
“有礼。”莫忠海朝门子头回了礼。
道台府前面是衙门，后面住家眷，领莫忠海和谷大进来的人一直把两人带到书房。
“老爷，束府的人来了。”领他们进来的人在书房门口站定，跟里面的道台大人知会一声，说人他已经带到了。
莫忠海发现道台府地方不大，布置的也很朴素，但却很安静，静的让他有一种害怕的感觉，特别是从他身边经过的那些下人，一个个都低垂着头，一副屏息静气的样子。
领他们进来的人通报之后，隔了会儿，里面才传出一个慵懒的声音：
“带他们进来。”
“是，老爷。”
“两位里面请。”
莫忠海和谷大被请了进来。屋里陈设十分简朴，看来道台大人家里不常有人来，照理像这样的官宦人家，书房通常都是会客的理想之处，然而见了艾明的书房莫忠海有一种冷清的感觉，地下放着两张圈椅，一把太师椅，一个茶几，一个花架，花架上放着一个美人耸肩瓶，瓶里空空如也，连一支花都没插。
“四姑爷，这就是清水衙门。”谷大见了艾明书房简朴的摆设后对莫忠海说。
莫忠海笑了笑，不作应答。谷大见姑爷笑而不答，不知是何意思，顿时疑窦丛生。他似乎也有点不相信这个世上真的有清水衙门，于是放眼朝四周看去，地上放着一个屏风，就是这个屏风把书房一分为二，屏风后面的模样谷大看不到，那是另外一番天地，跟这边简朴的陈设相比，那里贵气多了。
谷大似乎对那个屏风发生了兴趣，他一直盯着看，猛的他好像看见一双眼睛正通过屏风的缝隙朝这边张望，谷大定睛看了看，那双鬼祟的眼睛发现谷大正在盯视他，赶紧退了回去。
“诶？”谷大吸了一口冷气，露出疑惑的表情。
莫忠海见谷大这样，问他：
“怎么了？”
“那扇屏风——”谷大说到这里的时候艾明的咳嗽声打断了他的话。
“咳咳咳——”随着咳声，艾明从屏风后面走了出来。
“呵呵，老夫让两位久等了，还请两位不要见怪。”艾明呵呵笑道。
莫忠海第一次见到艾明，艾明人很瘦，但却异常精神，特别是一双眼睛，炯炯有神，就像两盏明灯似的，看到艾明的第一眼，莫忠海说不上喜欢，也说不上不喜欢。
“艾大人，在下莫忠海，见过艾大人。”莫忠海对着艾明一揖到底。
“呵呵，免礼免礼。”艾明说话总是呵呵笑。
“你是束府的姑爷？”
“正是。”莫忠海道。
艾明打量着他，点了点头，像想起什么似的，伸手指着边上的圈椅，道：
“姑爷请坐。”
“艾大人请。”
两个人坐下，谷大因为是下人站在莫忠海身后。
几年前谷大就见过艾明，那个时候被艾菊的事情闹的，艾明气势汹汹的冲到束府来找女儿，事隔四五年，谷大发现艾明几乎没有变化，可见他已经从当年的愤懑当中解脱出来，看他现在笑呵呵的样子就知道对过去的事情他早就忘了。谷大在心里祈祷，希望艾明念在老爷替他买官的份上，帮他们度过这个难关。
“姑爷此次前来肯定有事相求，我跟束老爷乃多年至交，姑爷若有什么事不妨直言，若老夫帮得上一定竭尽所能。”艾明开门见山的说。
莫忠海先客气了一番，然后把事情的经过对艾明说了。
谷大一直在观察艾明脸上的神情，当莫忠海说的时候，他聚精会神的听着，脸上没有一点表情，等莫忠海说好之后，他先是点了点头，随后说：
“听姑爷的口气似乎孙家的人铁定会报官？”
“未雨绸缪总是好的。”
“嗯——”
谷大见艾明又点头，他以为艾明会发表一些自己的看法，比如孙家的人会不会报官，或者安慰他们几句，又或者一口回绝他们，随便找一个借口，说自己爱莫能助。然而出乎谷大意料之外的是，艾明居然王顾左右而言他，说的事跟现在的话题完全南辕北辙。只见艾明问莫忠海：
“听说你们家四爷不见了？到底是怎么不见的？”
莫忠海翕动了几下嘴唇，正在寻找最好的说辞搪塞艾明：
“四爷说走就走，先前没有一点预兆，谁都不知道他为什么要那么做。”
“四爷还是这样，总改不了那个脾气，他这一走，恐怕急坏了你们家太太吧？”
莫忠海心下着急，想，老是扯四爷的问题，什么时候才能说正事。
“可不是，二太太为此还大病一场。”
“不是我说，你们家四爷也太不知事了，放着这么好的家业不要继承，居然离家出走，他这是跟谁过不去呢？恕我说句煞风景的话，四爷这样那是真真正正的不忠不孝不仁不义。”
莫忠海发现事隔这么久，艾明仍然恨四爷，如果艾明不肯放下从前的恩怨，那么一切就免谈。想到这里，莫忠海只能老着面皮直截了当的对艾明说：
“艾大人，如果日后孙家的人去官府告我们，艾大人能否出手相帮？”
艾明见莫忠海这么说，一脸正色的说：
“这是自然，姑爷不必多虑，如果孙家的人斗胆敢去官府告你们，艾某一定鼎力相助。”
莫忠海见艾明这么说，喜出望外，站起来，朝艾明毕恭毕敬作了个揖，感激的说：
“多谢艾大人。”
艾明见莫忠海这样，反以大咧咧的态势应之，只见他谦虚笑了笑，说：
“不必客气，我早已说过我和你岳父是至交好友，所以你们家的事就是我的事，还请姑爷回去之后转告你们家大太太，让大太太放心，有我艾明在，就算孙家的人告到京城去也是不怕的。”
艾明这话让莫忠海和谷大都吃了一颗定心丸，两人都忙着给艾明作揖道谢，艾明扶两人起来，说了一番场面上的话，此时艾明又问起四少爷的事，莫忠海是个老实人，有问必答，谷大却觉得有点奇怪，艾大人的话题总是离不开四爷，这让谷大觉得纳闷。
回去的时候，艾明一直送两人到门口，样子热情而殷勤，看到他这样，莫忠海和谷大心里都觉踏实，大有不枉此行之慨。
然而等两人走后，重新回到书房的艾明却换了一副面目。他拉长着脸，冷哼了一句，像自言自语，又像说给别人听，咬着牙狠道：
“看见了吗，我终于可以把他们捏在手心里了。”在说这话的时候，艾明手上紧攥着拳头，特别是当说到捏这个字的时候，他更是下死劲握着拳头。
“二叔。”原来屋里真的有人，一位身材颀长，顾盼神飞的公子从屏风后面走了出来，他叫艾蕈，是艾明嫡亲的侄子。
“蕈儿，坐。”
艾蕈在叔父边上的一把圈椅上坐了下来。
“你明日就动身去京城见贵妃娘娘。”艾蕈的姐姐艾芳就是现在的懿贵妃。
“二叔，你准备如何处置束府的事？”刚才莫忠海和谷大在外面说话的时候，艾蕈就躲在里面。
艾明冷哼了一句，没好气的说：
“束府的事干我何事。”
“可是二叔，你刚才明明答应他们会帮他们。”艾蕈显得有点激动。
跟艾蕈的急切相比，艾明显得很笃定，他眯缝着眼，慢条斯理的说：
“我怎么可能去管他们家的事，你别忘了，艾菊是怎么死的。”
艾蕈知道二叔一直纠结在堂妹艾菊的事情当中，为了这个事他不知劝了二叔多少回，然而二叔仍顽固不化，觉得艾菊是被星遥害死的。
堂妹艾菊跟星遥之间的事艾蕈最清楚，因此他从来不责怪星遥，因为生性敏感的艾菊在很多事情上都太执拗了，在艾蕈看来，堂妹艾菊是一个很武断的姑娘，她固执的觉得星遥引诱她，结果又抛弃了她，其实如果以艾蕈这个局外人的身份来看的话，根本就是堂妹庸人自扰。星遥既没有勾引她，也没有对她作过任何许诺，只不过堂妹这个人比较喜欢臆想，所以才会弄成今天这个局面。
“如果不出手相帮的话，这样似乎不大好，二叔的官位还是束老爷出钱给你捐的。”艾蕈生怕会惹恼二叔，因此说话声音很轻。
“胡扯！”艾蕈还真的惹恼同样敏感的艾明，艾明拍案而起，瞪视着艾蕈，沉声道：
“今后再也不许在我面前说这话，看在你是我嫡亲的侄儿的份上，我不跟你计较，要是换作别人在我面前说这话，我是不依的。”
艾蕈是一个明理的人，他知道二叔近年来不断攀附权贵，想保住乌纱适当拉拢权贵理所当然，如果像二叔那样，靠巧取豪夺的钱去夤缘攀附的话，就过了。
“你明天就动身去京城见十王爷，把弹劾莫哈尔的事跟十王爷说，十王爷府上的幕僚自然会写一本扬扬洒洒的折子呈上去，十王爷早就看莫哈尔这只老狗不顺眼，只是苦于没有办法绊倒他，现在我手上就有他贩卖私盐的罪状，只要能绊倒莫哈尔，我就有希望做下一任盐运使。你要记住，二叔没有子嗣，唯一的女儿也死了，将来二叔的东西都要交给你，我好就是你好，你明白二叔的苦心了吗？”
艾蕈实在受不起艾明的这份厚礼。他不肯上京城替二叔传递是因为这里面牵扯到一个人，而这个人是星远。
金陵的何员外前不久被人告发贩卖私盐，下了大狱。何员外背后的人是莫哈尔，但跟何员外有联系的还有另外一个人，那就是星远。
去年秋天星远去金陵处理老太太留下的田庄之事，在那里他认识了何员外，跟何员外之间签了一份密文，这份东西如今就在艾明手上，如果告发莫哈尔势必牵出何员外，牵出何员外对星远不利，那份密文可不是什么好东西，也跟贩卖私盐有关。
“二叔，有一句话我知道我这个做晚辈的不应该说，但如果不说的话，又实在放不下。”艾蕈道。
艾明看着侄儿笑了笑，道：
“你在我这个二叔面前不必打哑谜，我已经把你当儿子看待，如果你也把我当父亲看待的话，就应该有什么说什么，父子之间是没有秘密的。”
“二叔，宦海沉浮呢。”艾蕈闪烁着泪光对艾明说。
有那么一刹那艾明的确被侄儿说的宦海沉浮四个字慑住了，他怔怔的看着侄儿，微微皱起眉头，眼中的神色略带惶惑。
“二叔，我看我还是不上京了。”艾蕈道。
“不行，你一定要上京。”艾明语气坚定的说。“我不去。”艾蕈也有一点脾气，他实在不想看到二叔一错再错，决定不上京。“你不去我让管家去，我知道你对我是不忠的，这也难怪，毕竟你不是我亲生的。”艾明的话说的很伤感，然而在艾蕈听来除了伤感之外，还有一点嘲讽的味道，因为你不是我的亲生儿子，所以我让你做的事，你总不尽心，枉我对你这么好，你并没有把我看在眼里。