道教主神及相关民俗
推荐阅读：深空彼岸、最强战神、全职艺术家、龙王殿、重生之都市仙尊、财运天降、花娇、好想住你隔壁、特种奶爸俏老婆、妖夏
人人小说网 www.rrxs.net，最快更新刘瑞明文史述林最新章节！
道教新造的神有两类。一类是补造至高无上的宗教神，实际是要把传统的民族性的笼统的“天神”观念，改造成既是人世之祖，又是神教之祖的双兼身份。这个理论构想与现实距离太远，且仅有个别理论家捏造，所造的‘元始天尊“等一大批神是苍白、空洞的，只存在于文字经卷之中，没有得到民俗认可。相反的，以民俗为出发，把民俗神灵引入道教，如玉皇大帝、子孙娘娘等，才广有影响。道教的另一批神，实际上是他们称为“仙”的人。修道而长生不老，却又终于死亡。这又有两类。一类是广成子、宁封子、容成子、赤松子等，这一类属于公式化，只在道家典籍中宣传。另一类是张天师、张三丰、八仙之类。时间晚，奇迹多。可以说是学道成仙的后起之秀、榜样、模范。在民间大有影响。严格来说他们并不是世俗观念的神。
总之，道教的神比较驳杂。本文仅就主要的几种，联系民俗情况作介绍评说。重点仍是剖析“神由人造‘神为我用”的基本道理。相关的自然神，不再重复。
元始天尊
佛教传入我国后，释迦牟尼佛是至高无上的，他的本生故事及其他事迹有多量的生动说法。而我国民间的观念自然神的称名，早期的“天帝”、“上帝”便显得简单朴素。道教所奉的天师张道陵，资历太浅，现实性又较强，神异和渺茫度都不足。这就迫使道教理论大师创造出与释迦牟尼佛对应而可抗衡的神，于是有了“元始天尊”神。
它最初是由晋代葛洪在《枕中书》提出的，但仍保守的只叫“元始天王”：“昔二仪未分，溟溟鸿蒙，未有成形。天地日月未具。状如鸡子。混浊玄黄，已有盘古真人、天地之精，自号元始天王，游乎其中。”原来只是把历史传说的创世之祖盘古氏换了一个宗教性的名字。元始天尊住在天地中心的玉京山，这玉京山正是与释迦牟尼佛所在的须弥山对应。
有了元始天王之后的许久许久岩石中流出血水，水中生出元虫。以后又从石缝中生出一位玉女，就是“太元圣母”。天王与圣母每经一劫(三万六千岁）欢爱一次。第一次生了有13个头的元阳父，即天皇；后又生了女儿，号太真西王母。以后天皇生地皇，地皇生人皇。再过许久许久就有了凡夫众人。
后来的道教理论家又嫌元始天王是人们熟悉的盘古氏的翻版，更不满意他同凡人的血缘关系。南朝梁时陶弘景给当时的道教神仙排了一次名份座次，写在《真灵位业图》书中。元始天王被改说成元始天尊，列在七阶仙位的第一阶。并按佛教三世佛(佛的过去、现在、未来的三阶段)的说法，配成系列：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、大清太上天尊。简称为“三清”。这样，元始天尊或三清成为道教理论上的纯宗教神。
玉皇大帝
“皇”的意思是：大。《诗经.大雅.皇矣》：“皇矣上帝，临下有赫。”所以，一般观念的上帝、天帝，也可以说成皇帝。为了与国王区分，便把上帝、天帝改叫玉皇大帝，简称玉帝。玉，是美称。
《真灵位业图》书中虽有“玉帝”名字，但所指不明，是虚配的，位次也不高。另有叫“玉皇道君”的，位在元始天尊右侧第一位，另一位叫“高上玉帝”的，位在元始天尊右侧第九位。也就是说仍然只是纸上谈神。
而民间觉得玉皇大帝的名字既亲切又文雅，就用来指称自然神的天帝，也就被唐宋诗人吸收。王维《金屑泉》：“翠凤翊文螭，羽节朝玉皇。”李白《赠别舍人弟台卿之江南》：“入洞过天地，登真朝玉皇。”这样，玉皇大帝指天帝在世俗世界扎根，形成强势。
陶弘景所排名次的玉皇，在以后的道教纸上理论中又经历了一个被具体化、同时降位的过程。如宋代《云笈七签》卷二十四《北斗九星职位总住》说，有九个“玉皇君”分别与北斗九星对应，各叫“天之太尉第一玉皇君”、“天之太帝第九玉皇君”等。还有其他名目的一些“玉皇君”。实际上是把“玉皇君”用为泛指神。
由于民间信仰玉皇大帝普遍，宋真宗封为：太上开天执符御历含真体道昊天至尊玉皇大天帝。同时也纳入国家祭祀。玉皇大帝地位便大大提高。在民俗观念中，他上管天上一切神灵，下管皇帝在内的一切人。《西游记》说连如来佛也要对他礼让低眉。无怪乎破坏白娘子爱情的法海和尚，玉皇大帝便要惩罚他。
道教要造一个与如来佛对抗的至高天神，而他们的元始天尊只能僵坐在三清观内，或写在他们的书中。这个有爱国意义的任务却是广大的群众用玉皇大帝名字来完成的。而脱离实际的道教理论家还继续拙劣的仿印度佛教，而解释玉皇大帝。《三教源流捜神大全.玉皇上帝》说：“按圣纪所载云：往昔有国名号‘光严妙乐’，其国王名曰净德，时王有后名宝月光。”因为无子，诚心祈祷，梦见“太上道君”赐给儿子而怀孕。国王死后，儿子舍位修行。经过三千二百劫，得正果成仙。叫：清净自然觉王如来。可对比敦煌变文《太子成道经》说古印度有国王叫净饭王，因为无子，诚心祈祷，梦见天神赐给儿子而怀孕，就诞生了儿子，后来舍太子位出家修行，就是释迦牟尼。
子孙娘娘
民俗的生育种，通俗的叫子孙娘娘，从神话始源上叫王母娘娘。她是由“西王母”辗转曲折演化成的。
起初，“王母”是上古时代女首领之意。“西王母”是西边女系部落名。《尔雅.释地》：“孤竹、北户、日下、西王母，谓之四荒。”《穆天子传》中说周穆王西游而与西王母幸会，就是在西王母部族首领的基础上演绎的。
此西王母曾变为神话的半人半兽式。《山海经》说：“西王母其状如人，豹尾、虎齿而善啸,蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”郭璞注说：她主管刑杀及疫病灾害。她所在的山，万物尽有，还有不死之树，有饮而长生不老的黄水。神话的后羿就从西王母请得长生之药，却被妻子嫦娥偷吃奔月了。把“长生”的“生”别解成生育；把“西王”谐音成为“希望人口旺”，就使得西王母漫漫成为民间信奉的子孙娘娘。
道教在这个转变中起了重要作用。葛洪《枕中书》在造了元始天主之后，又造了一个太元玉女。他们生的儿子是“扶桑大帝东王公”，生的女儿是“太真西王母”。于是繁衍了众多的古帝王及凡人百姓。西王母是第二代的女性人祖，与女娲氏相近，有了生育种的明显性质。
在这一阶段和后来，实际的生育种有多种。帝王侍奉的有高楳神，或是女娲，或是伏羲，或是九子母神。或是泛说的送子娘娘.或是观音菩萨。有的地方还有各自的人格种。这就不统一。而西王母早已成为最高女神。于是求简单化，人们也就把生育神泛说成王母娘娘了。妇女们对于这个名字也容易亲近。这样，西王母就脱离了她的故地“西”字，而成为“王母”，即大女神的意思，也就失掉了她原有的各种内涵而抽象化。
西王母的历史及道教中的地位，一般妇女不易了解，许多妇女实际上是向当地最有名望的人格神祈求的。例如韩愈任过湖州剌史，有逐鳄鱼等惠政，潮州妇女便在韩愈庙求于。
宋代时四川有位叫张远霄的神被视为灵验，他是双瞳，人称四目老翁。有竹弓和铁弹为人驱灾避难，人们也就向他求子。据说洵有《张仙赞》文，说他曾梦见仙人，带两弹，认为是得子之兆。使供奉为常。后来生了苏轼苏辙。另一种解释说，天上有天狗星吃小孩，他弹打天狗星而保护小孩。但没有形成这种独立性的说法，就无从依附于生育。狼星的北面有七颗星，短彗的火光如狗形，叫天跑星。正统的天文学说它主军事或守财产。后来的迷信家又把天狗用为月忌时间名，即忌婚嫁的日子。婚嫁犯忌会影响生育，弹打天狗可能从此歧出。另一种解释，古代生了男孩，门外挂弓箭，此神有弓，即可求男。各种说法都有一定道理。最初的原因巳不知道。
广东一些地方的生育神是金华夫人。屈大均《广东新语》卷六说，神本女巫，溺死湖中，尸体不坏而有异香，变成一座神像从水中浮出，人们捞出祀奉，求子有验。民谣说：“祈子金华，多得白花。三年两朵，离离成果。”
梁绍壬《两般秋雨庵随笔》卷二却另有一种说法：她本是无闻的民间女子。有一巡按夫人难产已几天.梦神说：“请金朵花女至，则产矣。”四出派人访请，她刚到家，胎儿就顺利产出。但因此，人们以为她是神女，无人敢议婚。她羞悔，跳湖而死。人们立祠祀祭求子，称金华夫人。井说是明洪武七年四月十七日子时出生，此时昴星隐没；到她于洪武二十二年三月初七午时跳湖后，昴星才再次出现。即她是昴星转世为人。这是个悲壮的故事.她以牺牲少女的婚姻而佑众人生育。但附会的尾巴并无意义。昴星是东方白虎七宿的第四宿，有星七颗。《史记.天官书》说它主少数民族胡兵人侵，又主冤假错案。传说汉代名宰相萧何是昂星转世，后以“昴降”指拐人。但她又无富贵事。
在各种生育神中女娲氏是直接的神话神；王母娘娘是间接问神话与道教结合的；伏羲神、九子母种是间接的神话种；韩愈、张远宵是间接的人格神；金华夫人是直接的人格神。泛说不主姓名来源是子孙娘娘便是纯观念性的自然神。一切神都由人造，观念神是最早的（但具体的物化祭祀则在后），后由宗教、民俗二途各方面取材，繁化成为一个系列。
太上老君
太上老君是宗教神，道教之祖，是把春秋时思想家李耳神化。
李耳，楚国苦县厉乡曲仁里人，地即今河南鹿邑县。周朝时当过“守藏史”职务，即朝廷图书档案资料室的工作人员。孔子专门拜访，向他求教关于礼的学问，他讲了一番高深的哲理：
“子所言者，其人与骨皆巳朽矣！独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲、态色与淫志，是皆无益于身。吾所以告子，若是而己。”意思是：原始社会的人才真正知礼，他们人死骨朽，但他们的话永垂不朽。君子要看是不是得时。有经验的商人深藏宝货，待人来寻找。有大德的圣人看起来是愚人。我劝你不要有那么多的理想和追求自负。这段话的主旨是与世无争，清静无为。
孔子回去后对他的学生说他的感受：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为繒。至于龙，吾不能知。其乘飞云而上天。吾今曰见老子，其犹龙邪！”对老子不能充分理解和赞同，但非常崇敬。
李耳有感当时诸侯争地战乱，人民苦难，向往原始社会的淳朴、安然、无为而治，写成《老子》一书。东汉末年五斗米教起义.他们的《太平经》以老子李耳为始祖，对他大作神化宣传。
有的说李母八十一岁时生此子，老而有子，故叫老子。有的说母亲怀胎八年才生。有的说是天地之气化生，无父无母。有的说是天上玉女昼寝，太阳精气化为弹丸，流入口中。玉女怀孕八十一年，剖左腋而生，出生时头发已白，所以叫老子。
他名耳，字聃dan。聃，是耳长又大之意。于是有人从耳字与耳朵旁起意，另说他的字叫“重耳”，于是神异为他“耳三漏”，即每耳各有三个耳孔。并由此说是禹也是如此。当是由名耳宇重耳，合成三耳，而趣说成耳三漏的。以耳为名，以聃为字.也许是取兼听则明之意。八十一岁生子或胎孕八十一年，当都从迟迟意而趣说。迟迟即久久，谐音为九九而言八十一。这些神异都是以语言手段生发的。《后汉书.孔融传》最早见“老君”词，是对老子的敬称。《魏书.释老志》首见“太上老君”名，意思是：李耳是最高等的道教神仙。其实仍是始祖之意，新换了个标签。这位始祖在道教中有一冷一热的极度反差。在《真灵位业图》及许多著名道教名山神仙谱序中，却受遇没有他的座位；而在众多的道教经典名称上却热衷于贯上他的大名。如《太上老君中经》、《太上老君内丹经》等。道教术士除邪止用的咒语符令中照例有“吾奉太上老君之命.急急如律令”之语。看来神仙世界也如同人世，用你时让冲键陷阵，誉你本领高功劳大，但实际奖励享受时，却让你谦虚后退。
《史记.老子列传》说老子因周朝政治衰败，便辞职西游。到函谷关时，关令知道他将隐世，劝他写成《老子》一书传世。他出了关就“莫知其所终”。后汉和南北朝的一些道士愤慨佛教的威信增高，而又无可奈何，便说老子出关后到了古印度。释迦牟尼之母昼卧。他乘日光之精钻入她口中致孕，生下释迦牟尼。释迦牟尼就是老子的后代。佛从西域传入，也就是外族的胡人，借此抬高道教，贬低佛教。说释迦牟尼是老子的儿子，其实就是一般的骂别人是儿子，自称老子的办法，本属低劣，它又是钻了《史记》“不知其所终”一语的空子。这又是一种移花接木，创作新故事的方法。《三国演义》叙诸葛亮领了周瑜令箭祭求东南风后不辞而别，没有文代此令箭的下落。民间戏曲作家便由此生发出《黄鹤楼》一出名戏。周瑜在楼上宴请刘备欲杀害他，诸葛亮拿出保存的周瑜的令箭，让赵云在关键时刻，持令箭保刘备下楼脱险。这与由老子“不知其所终”说成化胡为佛是同一方法。
唐代时，因老子与皇帝同姓，初唐时被封为“元始皇帝”、“先圣宗师”，全国许多地方设了专庙。到后来皇帝转为信佛.道教又处于弱势，老子的信仰逐渐淡薄。以至于《西游记》中的大上老君也只是给众神仙炼长生不老丹的技师，王母娘娘的蟠桃会也都不请他。
上古有“河图洛书”的传说。伏羲时黄河中出了一匹“龙马”；背旋毛如星点。禹治水时，洛河出了一只神龟，背上裂纹如文字。前者启示了八卦的产生，后者启示夏禹写成《洪范》一文。
后来有了一本迷信色彩更浓的书，叫《龙鱼河图》，其中有“玄女”一词。
《史记.五帝本纪》叙黄帝战胜蚩尤事，唐代《正义》作注引《龙鱼河图》：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵杖刀戟大弩，威振天下。诛杀无道，不慈仁。万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制服造尤，帝因使之主兵，以伐蚩尤。”
这是首次出现玄女一词，她所授的兵信、神符应是两种。前者是委派令，任命书之类。“信”指凭证的信物。后者才是道家所讲的符箓、符咒之类的迷信符号，但这是汉代道教兴起时才有的东西，可见玄女授神符说是后人虚造。《山海经.大荒北经》：“黄帝令应龙攻蚩尤，蚩尤请风伯、雨师以纵大风雨。黄帝乃下天女曰‘魃’以止雨。雨止，逐杀蚩尤。”这才是对历史事件拟写的合情合理的神话。其中无玄女授天书事。而这位天女却是旱灾之神。
母系时代的一大批女神到父系时代变成了男神。旱灾神似乎不光彩而仍是女性。道教造神者看中这位神的女性，也嫌弃司旱之职，于是把天女之名改成“九天玄女”，让她成为管符咒天书的神。唐代虽见此名但灵气不大。唐末诗人罗隐《后土庙》：“四海兵戈尚未宁，始于云外学仪形。九天玄女犹天圣，后土夫人岂有灵？”即认为不应当有这个神。
宋代时对九天立女再补作繁说。《云发七签》卷一一四无名氏《九天立女传》全文如下：“九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也。黄帝在昔为有熊之国君，佐神农之孙榆冈。既衰，诸侯相伐，干戈相寻(按，当为‘争’之误），各据方色，自称五行之号。太皞之后自为青帝；榆冈，神农之后，自号赤帝；共工之后自号白帝。葛天氏之后自号黑帝；帝起有熊之墟，自号黄帝。帝乃恭己下士，侧身修德。在位二年而蚩尤肆孽，弟兄八人，兽身人语，铜头铁额，啖沙吞石，不食五谷。作五虎之形以害黎庶，铸兵于葛炉之山，不用帝命。帝欲征之，博求贤能，以为己助。得风后于海隅，得力牧于大泽，以大鸿为佐，天老为师。置三公以象三台：风后为上台，天老为中台，五圣为下台，始获宝鼎，不爨而熟。迎日推策，以封胡为将，以夫人费修之子为太子。用张若、隰朋、力牧、容光、龙行、仓颉、荣成、大橈、奢龙众臣，以为辅翼，战蚩尤于涿鹿，帝师不胜。蚩尤作大雾三日，内外皆迷。风后法斗机，作大车，以勺指南，以正四方。帝用忧愤，斋于太山之下。王母遗使，披玄狐之裘，以符授帝，曰：‘精思告天，必有太上之应。’据数日，大雾冥冥，昼晦。玄女降焉，乘丹凤，御景云，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命。玄女曰：‘吾以太上之教，有疑可问也。’帝稽首曰：‘蚩尤暴横，毒害蒸黎，四海嗷嗷，莫保性命。欲万战万胜之术，与人除害，可乎？’玄女即授帝六甲六壬兵信之符，灵宝五符，策使鬼神之书，制妖通灵五明之印，五阴五阳遁甲之式，太一十精、四神胜负握机之图、五岳河图策精之诀，九光玉节，十绝灵幡，命魔之剑，霞冠火佩，龙戟霓旗，翠辇绿軿，虬骖虎骑，千华之盖，八鸾之舆，羽、龠、玄竿、虹旌、玉钺，神仙之物，五龙之印，九明之珠，九天之节，以为兵信。伍色之幡，以辨五方。帝遂复率诸侯，再战蚩尤。驱魑魅杂妖以为阵，雨师、风伯以为卫。应龙蓄水以攻于帝，帝尽制之，遂灭蚩尤于绝辔之野，中冀之乡。冢分其四肢以葬之。由是榆冈拒命，又诛之于版泉之野。北逐獯鬻，大定四方。步四极，凡二万八千里，乃铸鼎，立九州，置九行九德之臣，以观天地，祠万灵，垂法设教，然后采首山之铜.铸鼎于荆山之下。黄龙下迎，帝乘龙升天，皆由玄女之所授符策图局也。”
稍为思考一下，就知玄女云云全是信口虚说。唐代时仅“玄女下授黄帝兵信神符”的一句话，宋代人反而知道给了那么多各种各样东西？晋崔豹《古今注》卷上：“大驾指南车，起黄帝与蚩尤战于琢鹿之野。蚩尤作大雾,兵士皆迷,于是作指南车以示四方，遂擒邀尤而即帝位。”说有了指南车，又给天书，倒真是狗尾续貂了。名为《九天玄女传》，但详说的倒是黄帝从战蚩尤而到死的传记。因为黄帝的资料很多，便于抄用。道家著作中的造神造仙文字，多是这种喧宾夺主。因为给虚假的神仙实难编得内容具体而丰富。只得用别的内容来占篇幅。
九天立女有符箓，这给小说创作在关键时提供了方便。《大宋宣和遗事》亨集首先加以利用，让宋江在九天玄女庙中躲避追捕：
“怎奈宋江已走在屋后九玄女庙里躲了。……宋江见官兵已退，走出庙来，拜谢玄女娘娘。则见香案上一声响亮，打一看时，有一卷文书在上。”《水浒传》也有此内容，从而使九天玄女之名广为人知。但人们似乎知道并无此神，所以未产生什么民俗影响。仍是后来的小说如《三遂平长传》《女仙外史》《薛仁贵征东》等，在必要时就请出此仙女来敷演故事。
马书田《中国道教诸神》一书却联系到《诗经.商颂.玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”而隋代以前的《黄帝问玄女兵法》中叙那玄女是人首鸟形。因而是由玄鸟生成人首鸟形，再变成道家的天神玄女。这不合宜。因为玄鸟的玄指黑色，是燕子。玄女的玄，却是神玄义，两无瓜葛。“人首鸟形”只是个别人的歧说。
六丁六甲
《汉语大词典》：“六丁：道教认为六丁（丁卯、丁巳、丁未、丁的、丁亥、丁丑）为阴神，为天地所设使；道士则可用符箓召清，以供驱使。”又，“六丁六甲：指六丁神和六甲神。”又，“六甲：道教神名,供天地驱使的阳神；道士可用符签召箓以祈禳驱鬼。指甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅。”
但是，神鬼都是没有的。神话、迷信中的神鬼也有各自的名目、隶属关系，六甲、六丁神却不如此。一张乱画的符箓就能把这两种奇怪的神请来，唯命是听，就更是奇怪的了。当然是无稽的迷信之谈，但迷信也有它自身的附会缘由。这缘由是什么呢？要从根本上破除这种迷信,就应当问个为什么，认真地研究来揭示那“秘密”。
陈永正主编的《中国方术大辞典》上述条目的释义也只字不及这些重要内容。
马书田《中国道教诸神》专有“六丁六甲”一文，其中说：
“六丁与六甲，名称全取于干支，应是值日神演化组合而成。这十二神最初是真武手下大将。宋代陆游《老学庵笔记》中，就谈到他亲眼见过抚州紫府真武殿设有六了六甲神，而六丁皆为女子像。据《真武本传妙经》记，六甲神将的名讳是：甲子水将李文思、甲戌土将李守通，甲申金将李守全、甲午人将李守左、甲辰风将李守进、甲寅木将李守迁。但是这些名字与《三才图会》和《老君六甲符图》所记不同。”
这个说法并无意义，也丝毫说明不了什么具体问题。六丁六甲是从干支所取，但为何偏取这两组呢？值日神又是怎样组合成它们的呢？六丁之说《后汉书.梁节王传》已有，马书也引例，却又说是宋代才出现的真武神的大将，自相矛盾。总之，它们来历不明。
今议，“六丁”当是从“五丁力士”的古老神话附会的。
《艺文类聚》卷七引汉扬雄《蜀王本纪》：“天为蜀王生五丁力士，能徙山。秦王献美女与蜀王，蜀王遣五丁迎女。见一大蛇入山穴中，五丁并引蛇，山崩，秦五女皆上山，化为石。”晋代常璩《华阳国志.蜀志》：“有开明帝，始立宗庙。……时蜀有五丁力士，能移山，举万钧。”还有五丁力士的其他说法，可不及。“六丁”是仿“五丁”。六十甲子序列中恰有“丁卯”等六个。从六丁又粘附上恰有的“甲子”等六个，再仿成“六甲”。“甲”也有指甲士，士兵义。《左传.宣公二年》：“秋九月，晋侯饮赵盾酒，伏甲将攻之。”六丁，六甲虽是从干支序列中取来，但迷信的设计者已移花接木，仿五丁之说，“甲”、“丁”之义已变为指年富力壮的人(即神）比能移山的五丁之力更大。所以可驱鬼。
甲为阳，丁为阴。所以又说六甲是阳神，将军也；六丁是阴神，玉女也。所以，六丁六甲都是大力神，可驱鬼的说法并没有实际根据。六丁是阴神，玉女，又与大力神，可驱鬼的说法矛盾。
至于说“六甲”神将都姓李，《三才图会》等又变成其他的姓，便都是故作虚假，并无什么道理了。
道家术士们的许多迷信方术是以语言为手段，捣鬼骗人，“六甲”等又是典型一例。
八仙
八仙的故事从唐朝开始个别性产生，元明两代汇合成群，达到**，至今流传。经过电视剧的表演，仙术、法宝更妙，知名度更高。这是很富有民俗性的。从学术研究来说，这民俗性是由宗教、文学、历史三大方面融合成的。
“八仙过海，各显其能”是它的文学的积极主题。故事特别善于在“各”字上做文章。男、女、老。少、冨、贵、贫，贱；俗人、道士、文、武、宫、民、早得道、晚成仙、残疾、美、丑，各个方面，应有尽有。由于是道教的利用和宜扬，很自然的排挤了僧人这一方面，但是道士可以成仙也有包含僧人的一个方面，因而可以获得广泛的喜爱。
长寿是人们普遍的希望，富人、权贵更为迫切而迷信。借助成仙而实言长寿，这一巧妙手段，首先投合了上层人士的心理，八仙题材的戏曲多次在他们的庆寿活动中演出，极大地促进了它的流传。
各显其能的“能”，不具备现实性.与《三国演义》、《水浒传》不同，而与《西游记》《封神演义》中同类。奇异、怪诞，滑稽，也是一种美，一种特殊的智。看起来，轻松、愉快。容易记忆，不需要其他文化知识；向不知者介绍，却可显多知，而对方感兴趣。这类作品是突出而孤立了文学艺术的趣味性，是消遣文学，自然易于流行。
最早说到的是唐代张果。故事都是志怪性的。隐居中条山，武后召见，诈死。被唐玄宗召入宫饮酒；推辞酒量小，但有道童可代饮。饮过量，酒从头顶涌出，帽被冲落地下，道童忽然变成一只酒桶，总量恰是已饮的酒的总和。唐代在叶静能名下的这类志怪故事很多。这很有智巧神气性，但比起《敦煌变文集.叶静能诗》，仍然逊色得多。
叶静能在纸上画一位饮酒道士，贴在一个空酒坛子上，此坛就变成与画上一样的道士。不仅海量，而且与唐玄宗行酒令，论今说古，最后推辞说再饮就失态亏礼了。叶静能一剑削下他的头。而头变成了酒坛盖子，身子变成了原来的坛子，其中酒已满，坛上仍然贴着所画的道士。
这大同小异的故事，至少还见于以下各书。
《太平广记》卷二六自《集异记》等所引《叶法善》：召曲处土陪张说饮酒，因不善言谈，叶挥剑斩，变为巨榼。
同书卷七二自《河东记》引《叶静能》：把酒榼变成侏儒，陪汝阳王饮。
同书卷三六八自《开天传信记》引《曲秀才》：叶法善会朝客，忽闯入姓曲的秀才，大饮而海谈。叶以剑击，现形成酒瓶而满。
同书卷三七自《潇湘录》引《姜修》：名叫成德器的人与姜修对饮比酒量。成酒醉仆地化为酒瓮。又见于唐《三水小牍》逸文。
宋曾慥《类说》有上条，又有《道士常持满》条：叶静能令侏儒道士常持满谒汝阳王，醉倒变成一瓮。也引自《三水小牍》。
这类故事中的叶法善等都是术士，或仅言长寿。只有变名为张果后才另说是仙人。八仙的许多故事都可找到前有的所本。
到了元代，才出现了《吕洞宾度铁拐李岳》、《吕洞宾三度化翠柳》、《汉钟离度脱蓝采和》等戏剧。从而把志怪性的八仙故事引入纯道教的看破红尘，弃家修仙主题。全真教一派又把吕洞宾奉为祖师。这样便渐次有了吕祖庙之类的宗教信仰。这是八仙故事的第二个阶段。
《西游记》有“正是八仙过海，独自显神通”的话。又有无名氏《争玉板八仙过海》杂剧，吴元泰《八仙出处东游记传》小说。从而由八仙群体中个体的歧说固定为如现在所说的八位，也开始了“各显其能”的一端，从而增高了欢乐热闹性。这是第三阶段。
第四阶段是清朝，特点是八仙庆寿的小型表演唱。
乾隆六十年出版的民间小曲总集《霓裳续谱》卷八有总题《万寿庆典》的21支曲词，题下注：“乾隆五十四年备。”是庆五谷丰登、太平安乐、四季长春、江山万代、人寿年丰等不同侧重的内容。每支曲子后面都注明，是什么角色的演员几名、所用道具、演奏的乐器等项。有六只曲子的演员，是“小人八名”。其中《万年长青》：“右小人八名，扮麻姑。”《江山万代》：“右小人八名，……手捧暗八仙寿仪。”唱词有：“忽听一派音乐声，却原来王母娘娘来赴蟠桃会。……汉钟离摇动龙须扇，手捧着蟠桃笑盈盈。洞宾捧定雌雄剑，后跟着徒门柳树精。曹国舅击动云阳板，念的是松柏永长龄。拐李的葫芦生瑞彩，瑞气盘旋满碧空。张果老骑定神驴儿走，渔鼓简板唱道情。蓝采和奏笛钧天乐，吹的是海宴与河清。何仙姑的笊篱是无价的宝，海市蜃楼在内生。湘子的花篮双手捧，盛的是奇花异草共仙灵。这才是一年一次齐下蓬莱同祝庆，万国来朝太平一统。”
《吉祥瑞草》的演员“扮彩女”，即天上的仙女。唱词有“八仙庆寿都来到”句。
这些节时表演是称颂国家、社会、皇帝的，但用于家庭、个人的事理是相通的。果然，嘉庆、道光年间的民间小曲总集《白雪遗音》的卷三中“南词”类中有《八仙》、《庆寿》两题，其实应是《八仙庆寿》的完整一曲。曲分两部分。前部分是八仙轮流上场，各唱一曲自报家门。如先上场的汉钟离唱：“春城无处不飞花，汉钟离跨海笑哈哈。浪淘沙滚曲江水，普天乐处是仙家。开怀饮，髻双叉，朝内官员怎及得咱。紫绶金章全不爱，轻烟散入五侯家。”后部分由一句道白开始：“海上蟠桃初熟，人间岁月如流。开花结子几千秋，我等特来上寿。”接着是合唱较长的庆寿词，结尾处是：“敕赐善门多吉庆，并增百福乐逍遥。庆寿宴，万万年，长生不老。”可见是对权贵人家祝寿的。
可见民俗热点的转变是旧瓶装新醋，原来的载体中潜在的因子蘖发了新的主题，文学作品起了启导，推助作用。
民俗的规律是在已有的轨道上运行，重复和扩散，而不考虑它的由来是否合理。学者们却对八仙人物及其故事的演变过程和历史的真实性作了种种讨论，从清代一直到现在。较早的讨论者多是跟着民俗走，相信确有其人或原型，而且找得时代越早越好。于是也就有种种歧说，其中包括为他们再后补编造的一些根据。这样的情况无须介绍。后来的讨论者，特别是有水平的学者.是认真地寻找有关八仙的各种文字资料，与民间传说对比，提出一些矛盾和质疑。
例如，吕洞宾，资料都说是唐代人。因《全唐诗》有他的诗252首，词30首。许多人就认为确实是唐代人。但《文史》第二四辑陈尚君《〈全唐诗〉误收诗考》言：这些诗见于传为吕洞宾所著《金丹诗诀》、《纯阳真人浑成集》、《吕帝诗集》，或宋代及以后的笔记、诗话、小说。但《金丹诗决》实为宋代伪作，学界已有定论。这些诗中有很多宋代的人和事。他的词《沁园春》、《西江月》、《步归宫》等词牌也是宋代才有的。他是唐代人的说法便是误说。至于宋代是否实有此人，也还需论证。
据“汉钟离”之名，传说是汉代将军，父叫钟离章，兄叫钟离意。但学者们指出汉代并无此三人。
传说中的韩湘子是韩愈的侄子，实际是韩愈有侄孙韩湘，中了进士，与八仙中的不符。
刘海蝉
刘海蝉是道教全真派“北五祖”之一。他本是五代燕山(今北京)人，本名刘操，是后梁燕王的丞相。燕王要称帝，他劝谏无效便隐遁改名，起道号“海蟾子”。“蟾”字无意义，实际是谐音“禅”。是以僧人之名来作道家之号。“海禅”：悟性深如海洋。
他活着的时候，并没有什么修行生活的奇迹流传，死后被人神化。影响最大的是说他常与金色的三足蟾玩耍，人说成“刘海戏金蟾”。又把他画成孩童样，前额有下垂而整齐的短发。由“刘海戏金蟾”谐音成“刘海戏金钱”。能戏金钱的是富翁。人人想成富翁，因此他常被人称道。对民俗有三方面的影响。一是把他当作“准财神”看待，画成年画。一是元宵节的春灯中，有蟾戏金钱的一种样式。即青蛙口中系有一串铜钱。另一种是把妇女、儿童额前短发直接叫做“刘海”。这应是先对儿童来说，借刘海仙人之名寓保佑健康之望，后来又泛用到妇女。这个称名比较普遍而久长。以《现代汉语方言大词典》所选的41个有代表性的方言点来说，南昌、湖南娄底、西安、洛阳、武汉、贵阳、济南、扬州、哈尔滨、上海、南京、萍乡、太原、都是此名。长沙叫“刘环须”。广西南宁叫“刘荫”，也是从“刘海”而来，共15处。另处，北京方言也叫“刘海”可见东西南北中的地方，各种方言都有这个称名。
张天师
东汉末年张道陵创五斗米教，后发展为道教，是道教的创始人，道徒尊称天师。他的后代也袭承此号。到元代时，才被皇帝正式封为“天师”之号。到了明朝，他的命运不好。朱元璋说：天还有老师吗？改封号为“正一嗣教真人”，按二品官对待。成化年间，四十六代天师张元吉犯罪，本拟削去荫封，到明穆宗时撤去“正一真人”封号，降级封为“上清观提点”，同时降为五品对待。清代时曾升为三品，后又降到五品。发给的印也由银质变为铜制。道教的仙人也不能免俗，有升降荣辱。
张道陵死后，道徒才给他作种种神化。说他是张良的八代孙，是北斗星降世。老子李耳等曾给传道。青龙白虎曾帮助炼成仙丹，太上老君传授降妖符箓。
宋代时，端午节人们或用泥作成简陋的天师像，用蒜作拳，用艾作须来避邪。其实是借用蒜的臭味，艾的除秽作用，反而证明了所谓的天师，人们倒不相信他的法力。也有把钟馗与张天师画在一起的门帖，仍然是相信老资格的钟馗，用他作见习训练。
张道陵是道教实际创始人，但道家著名理论家葛洪、陶弘景等的造神系统中，或抬出老子，或虚造元始天尊等，没有他的名分。还是普通的道徒们尊重历史，请他及后代世世当天师。天师传到第63代，在全国解放时去了台湾，1969年去世，65岁。他的堂侄继第64代天师。
张道陵修道在江西省贵溪县的龙虎山。他的信仰及影响主要在我国南方。金代时，王重阳等人主张道、释、儒合一，不用符箓，不讲炼丹，自成一派，称全真道。推汉钟离、吕洞宾、刘海蟾等为“祖师”，盛行在北方。于是奉张道陵为祖的南方道教另被称为“正一教”。张道陵的神仙世界只剩下了半壁山河。
神由人造，先造的神，也由后人摆布，可奉可弃。泥菩萨过河，自身难保。
和佛教相比，道教的神要少得多。也简单苍白。文化内涵淡薄。印度佛教经过了漫长的形成和发展时期，输入我国后又经过汉化加工，很快就有广泛的影响。道教形成后理论建设放在修仙、炼丹、房中术、占卜及其他巫术方面。可以说是佛教神的影响，逼迫得道教才追赶补造自己的全局性大神。
神由人造的规律是群众性造神，在长期流传中加工，是一个口头宗教文学的创作过程。道家却是少数理论家纸上设计，闭门造神，而且要向创世神拔高。又仿套佛教神，结果往往脱离世俗人情，不论不类。最有影响的玉皇大帝及子孙娘娘，确实是群众造的，实质上是非宗教神，是一般的最高的天神及生育神。道教神庙中顺手牵羊.把他们容纳进去了。道观中照例有元始天等在内的三清殿，可是绝大多数人并不知是何许神也。太上老君、九天玄女、六丁六甲，主要用于符箓。八仙虽然是民间作家及群众创造的，但除吕洞宾外未形成信仰，并不是道教的神。
道教新造的神有两类。一类是补造至高无上的宗教神，实际是要把传统的民族性的笼统的“天神”观念，改造成既是人世之祖，又是神教之祖的双兼身份。这个理论构想与现实距离太远，且仅有个别理论家捏造，所造的‘元始天尊“等一大批神是苍白、空洞的，只存在于文字经卷之中，没有得到民俗认可。相反的，以民俗为出发，把民俗神灵引入道教，如玉皇大帝、子孙娘娘等，才广有影响。道教的另一批神，实际上是他们称为“仙”的人。修道而长生不老，却又终于死亡。这又有两类。一类是广成子、宁封子、容成子、赤松子等，这一类属于公式化，只在道家典籍中宣传。另一类是张天师、张三丰、八仙之类。时间晚，奇迹多。可以说是学道成仙的后起之秀、榜样、模范。在民间大有影响。严格来说他们并不是世俗观念的神。
总之，道教的神比较驳杂。本文仅就主要的几种，联系民俗情况作介绍评说。重点仍是剖析“神由人造‘神为我用”的基本道理。相关的自然神，不再重复。
元始天尊
佛教传入我国后，释迦牟尼佛是至高无上的，他的本生故事及其他事迹有多量的生动说法。而我国民间的观念自然神的称名，早期的“天帝”、“上帝”便显得简单朴素。道教所奉的天师张道陵，资历太浅，现实性又较强，神异和渺茫度都不足。这就迫使道教理论大师创造出与释迦牟尼佛对应而可抗衡的神，于是有了“元始天尊”神。
它最初是由晋代葛洪在《枕中书》提出的，但仍保守的只叫“元始天王”：“昔二仪未分，溟溟鸿蒙，未有成形。天地日月未具。状如鸡子。混浊玄黄，已有盘古真人、天地之精，自号元始天王，游乎其中。”原来只是把历史传说的创世之祖盘古氏换了一个宗教性的名字。元始天尊住在天地中心的玉京山，这玉京山正是与释迦牟尼佛所在的须弥山对应。
有了元始天王之后的许久许久岩石中流出血水，水中生出元虫。以后又从石缝中生出一位玉女，就是“太元圣母”。天王与圣母每经一劫(三万六千岁）欢爱一次。第一次生了有13个头的元阳父，即天皇；后又生了女儿，号太真西王母。以后天皇生地皇，地皇生人皇。再过许久许久就有了凡夫众人。
后来的道教理论家又嫌元始天王是人们熟悉的盘古氏的翻版，更不满意他同凡人的血缘关系。南朝梁时陶弘景给当时的道教神仙排了一次名份座次，写在《真灵位业图》书中。元始天王被改说成元始天尊，列在七阶仙位的第一阶。并按佛教三世佛(佛的过去、现在、未来的三阶段)的说法，配成系列：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、大清太上天尊。简称为“三清”。这样，元始天尊或三清成为道教理论上的纯宗教神。
玉皇大帝
“皇”的意思是：大。《诗经.大雅.皇矣》：“皇矣上帝，临下有赫。”所以，一般观念的上帝、天帝，也可以说成皇帝。为了与国王区分，便把上帝、天帝改叫玉皇大帝，简称玉帝。玉，是美称。
《真灵位业图》书中虽有“玉帝”名字，但所指不明，是虚配的，位次也不高。另有叫“玉皇道君”的，位在元始天尊右侧第一位，另一位叫“高上玉帝”的，位在元始天尊右侧第九位。也就是说仍然只是纸上谈神。
而民间觉得玉皇大帝的名字既亲切又文雅，就用来指称自然神的天帝，也就被唐宋诗人吸收。王维《金屑泉》：“翠凤翊文螭，羽节朝玉皇。”李白《赠别舍人弟台卿之江南》：“入洞过天地，登真朝玉皇。”这样，玉皇大帝指天帝在世俗世界扎根，形成强势。
陶弘景所排名次的玉皇，在以后的道教纸上理论中又经历了一个被具体化、同时降位的过程。如宋代《云笈七签》卷二十四《北斗九星职位总住》说，有九个“玉皇君”分别与北斗九星对应，各叫“天之太尉第一玉皇君”、“天之太帝第九玉皇君”等。还有其他名目的一些“玉皇君”。实际上是把“玉皇君”用为泛指神。
由于民间信仰玉皇大帝普遍，宋真宗封为：太上开天执符御历含真体道昊天至尊玉皇大天帝。同时也纳入国家祭祀。玉皇大帝地位便大大提高。在民俗观念中，他上管天上一切神灵，下管皇帝在内的一切人。《西游记》说连如来佛也要对他礼让低眉。无怪乎破坏白娘子爱情的法海和尚，玉皇大帝便要惩罚他。
道教要造一个与如来佛对抗的至高天神，而他们的元始天尊只能僵坐在三清观内，或写在他们的书中。这个有爱国意义的任务却是广大的群众用玉皇大帝名字来完成的。而脱离实际的道教理论家还继续拙劣的仿印度佛教，而解释玉皇大帝。《三教源流捜神大全.玉皇上帝》说：“按圣纪所载云：往昔有国名号‘光严妙乐’，其国王名曰净德，时王有后名宝月光。”因为无子，诚心祈祷，梦见“太上道君”赐给儿子而怀孕。国王死后，儿子舍位修行。经过三千二百劫，得正果成仙。叫：清净自然觉王如来。可对比敦煌变文《太子成道经》说古印度有国王叫净饭王，因为无子，诚心祈祷，梦见天神赐给儿子而怀孕，就诞生了儿子，后来舍太子位出家修行，就是释迦牟尼。
子孙娘娘
民俗的生育种，通俗的叫子孙娘娘，从神话始源上叫王母娘娘。她是由“西王母”辗转曲折演化成的。
起初，“王母”是上古时代女首领之意。“西王母”是西边女系部落名。《尔雅.释地》：“孤竹、北户、日下、西王母，谓之四荒。”《穆天子传》中说周穆王西游而与西王母幸会，就是在西王母部族首领的基础上演绎的。
此西王母曾变为神话的半人半兽式。《山海经》说：“西王母其状如人，豹尾、虎齿而善啸,蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”郭璞注说：她主管刑杀及疫病灾害。她所在的山，万物尽有，还有不死之树，有饮而长生不老的黄水。神话的后羿就从西王母请得长生之药，却被妻子嫦娥偷吃奔月了。把“长生”的“生”别解成生育；把“西王”谐音成为“希望人口旺”，就使得西王母漫漫成为民间信奉的子孙娘娘。
道教在这个转变中起了重要作用。葛洪《枕中书》在造了元始天主之后，又造了一个太元玉女。他们生的儿子是“扶桑大帝东王公”，生的女儿是“太真西王母”。于是繁衍了众多的古帝王及凡人百姓。西王母是第二代的女性人祖，与女娲氏相近，有了生育种的明显性质。
在这一阶段和后来，实际的生育种有多种。帝王侍奉的有高楳神，或是女娲，或是伏羲，或是九子母神。或是泛说的送子娘娘.或是观音菩萨。有的地方还有各自的人格种。这就不统一。而西王母早已成为最高女神。于是求简单化，人们也就把生育神泛说成王母娘娘了。妇女们对于这个名字也容易亲近。这样，西王母就脱离了她的故地“西”字，而成为“王母”，即大女神的意思，也就失掉了她原有的各种内涵而抽象化。
西王母的历史及道教中的地位，一般妇女不易了解，许多妇女实际上是向当地最有名望的人格神祈求的。例如韩愈任过湖州剌史，有逐鳄鱼等惠政，潮州妇女便在韩愈庙求于。
宋代时四川有位叫张远霄的神被视为灵验，他是双瞳，人称四目老翁。有竹弓和铁弹为人驱灾避难，人们也就向他求子。据说洵有《张仙赞》文，说他曾梦见仙人，带两弹，认为是得子之兆。使供奉为常。后来生了苏轼苏辙。另一种解释说，天上有天狗星吃小孩，他弹打天狗星而保护小孩。但没有形成这种独立性的说法，就无从依附于生育。狼星的北面有七颗星，短彗的火光如狗形，叫天跑星。正统的天文学说它主军事或守财产。后来的迷信家又把天狗用为月忌时间名，即忌婚嫁的日子。婚嫁犯忌会影响生育，弹打天狗可能从此歧出。另一种解释，古代生了男孩，门外挂弓箭，此神有弓，即可求男。各种说法都有一定道理。最初的原因巳不知道。
广东一些地方的生育神是金华夫人。屈大均《广东新语》卷六说，神本女巫，溺死湖中，尸体不坏而有异香，变成一座神像从水中浮出，人们捞出祀奉，求子有验。民谣说：“祈子金华，多得白花。三年两朵，离离成果。”
梁绍壬《两般秋雨庵随笔》卷二却另有一种说法：她本是无闻的民间女子。有一巡按夫人难产已几天.梦神说：“请金朵花女至，则产矣。”四出派人访请，她刚到家，胎儿就顺利产出。但因此，人们以为她是神女，无人敢议婚。她羞悔，跳湖而死。人们立祠祀祭求子，称金华夫人。井说是明洪武七年四月十七日子时出生，此时昴星隐没；到她于洪武二十二年三月初七午时跳湖后，昴星才再次出现。即她是昴星转世为人。这是个悲壮的故事.她以牺牲少女的婚姻而佑众人生育。但附会的尾巴并无意义。昴星是东方白虎七宿的第四宿，有星七颗。《史记.天官书》说它主少数民族胡兵人侵，又主冤假错案。传说汉代名宰相萧何是昂星转世，后以“昴降”指拐人。但她又无富贵事。
在各种生育神中女娲氏是直接的神话神；王母娘娘是间接问神话与道教结合的；伏羲神、九子母种是间接的神话种；韩愈、张远宵是间接的人格神；金华夫人是直接的人格神。泛说不主姓名来源是子孙娘娘便是纯观念性的自然神。一切神都由人造，观念神是最早的（但具体的物化祭祀则在后），后由宗教、民俗二途各方面取材，繁化成为一个系列。
太上老君
太上老君是宗教神，道教之祖，是把春秋时思想家李耳神化。
李耳，楚国苦县厉乡曲仁里人，地即今河南鹿邑县。周朝时当过“守藏史”职务，即朝廷图书档案资料室的工作人员。孔子专门拜访，向他求教关于礼的学问，他讲了一番高深的哲理：
“子所言者，其人与骨皆巳朽矣！独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲、态色与淫志，是皆无益于身。吾所以告子，若是而己。”意思是：原始社会的人才真正知礼，他们人死骨朽，但他们的话永垂不朽。君子要看是不是得时。有经验的商人深藏宝货，待人来寻找。有大德的圣人看起来是愚人。我劝你不要有那么多的理想和追求自负。这段话的主旨是与世无争，清静无为。
孔子回去后对他的学生说他的感受：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为繒。至于龙，吾不能知。其乘飞云而上天。吾今曰见老子，其犹龙邪！”对老子不能充分理解和赞同，但非常崇敬。
李耳有感当时诸侯争地战乱，人民苦难，向往原始社会的淳朴、安然、无为而治，写成《老子》一书。东汉末年五斗米教起义.他们的《太平经》以老子李耳为始祖，对他大作神化宣传。
有的说李母八十一岁时生此子，老而有子，故叫老子。有的说母亲怀胎八年才生。有的说是天地之气化生，无父无母。有的说是天上玉女昼寝，太阳精气化为弹丸，流入口中。玉女怀孕八十一年，剖左腋而生，出生时头发已白，所以叫老子。
他名耳，字聃dan。聃，是耳长又大之意。于是有人从耳字与耳朵旁起意，另说他的字叫“重耳”，于是神异为他“耳三漏”，即每耳各有三个耳孔。并由此说是禹也是如此。当是由名耳宇重耳，合成三耳，而趣说成耳三漏的。以耳为名，以聃为字.也许是取兼听则明之意。八十一岁生子或胎孕八十一年，当都从迟迟意而趣说。迟迟即久久，谐音为九九而言八十一。这些神异都是以语言手段生发的。《后汉书.孔融传》最早见“老君”词，是对老子的敬称。《魏书.释老志》首见“太上老君”名，意思是：李耳是最高等的道教神仙。其实仍是始祖之意，新换了个标签。这位始祖在道教中有一冷一热的极度反差。在《真灵位业图》及许多著名道教名山神仙谱序中，却受遇没有他的座位；而在众多的道教经典名称上却热衷于贯上他的大名。如《太上老君中经》、《太上老君内丹经》等。道教术士除邪止用的咒语符令中照例有“吾奉太上老君之命.急急如律令”之语。看来神仙世界也如同人世，用你时让冲键陷阵，誉你本领高功劳大，但实际奖励享受时，却让你谦虚后退。
《史记.老子列传》说老子因周朝政治衰败，便辞职西游。到函谷关时，关令知道他将隐世，劝他写成《老子》一书传世。他出了关就“莫知其所终”。后汉和南北朝的一些道士愤慨佛教的威信增高，而又无可奈何，便说老子出关后到了古印度。释迦牟尼之母昼卧。他乘日光之精钻入她口中致孕，生下释迦牟尼。释迦牟尼就是老子的后代。佛从西域传入，也就是外族的胡人，借此抬高道教，贬低佛教。说释迦牟尼是老子的儿子，其实就是一般的骂别人是儿子，自称老子的办法，本属低劣，它又是钻了《史记》“不知其所终”一语的空子。这又是一种移花接木，创作新故事的方法。《三国演义》叙诸葛亮领了周瑜令箭祭求东南风后不辞而别，没有文代此令箭的下落。民间戏曲作家便由此生发出《黄鹤楼》一出名戏。周瑜在楼上宴请刘备欲杀害他，诸葛亮拿出保存的周瑜的令箭，让赵云在关键时刻，持令箭保刘备下楼脱险。这与由老子“不知其所终”说成化胡为佛是同一方法。
唐代时，因老子与皇帝同姓，初唐时被封为“元始皇帝”、“先圣宗师”，全国许多地方设了专庙。到后来皇帝转为信佛.道教又处于弱势，老子的信仰逐渐淡薄。以至于《西游记》中的大上老君也只是给众神仙炼长生不老丹的技师，王母娘娘的蟠桃会也都不请他。
上古有“河图洛书”的传说。伏羲时黄河中出了一匹“龙马”；背旋毛如星点。禹治水时，洛河出了一只神龟，背上裂纹如文字。前者启示了八卦的产生，后者启示夏禹写成《洪范》一文。
后来有了一本迷信色彩更浓的书，叫《龙鱼河图》，其中有“玄女”一词。
《史记.五帝本纪》叙黄帝战胜蚩尤事，唐代《正义》作注引《龙鱼河图》：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵杖刀戟大弩，威振天下。诛杀无道，不慈仁。万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制服造尤，帝因使之主兵，以伐蚩尤。”
这是首次出现玄女一词，她所授的兵信、神符应是两种。前者是委派令，任命书之类。“信”指凭证的信物。后者才是道家所讲的符箓、符咒之类的迷信符号，但这是汉代道教兴起时才有的东西，可见玄女授神符说是后人虚造。《山海经.大荒北经》：“黄帝令应龙攻蚩尤，蚩尤请风伯、雨师以纵大风雨。黄帝乃下天女曰‘魃’以止雨。雨止，逐杀蚩尤。”这才是对历史事件拟写的合情合理的神话。其中无玄女授天书事。而这位天女却是旱灾之神。
母系时代的一大批女神到父系时代变成了男神。旱灾神似乎不光彩而仍是女性。道教造神者看中这位神的女性，也嫌弃司旱之职，于是把天女之名改成“九天玄女”，让她成为管符咒天书的神。唐代虽见此名但灵气不大。唐末诗人罗隐《后土庙》：“四海兵戈尚未宁，始于云外学仪形。九天玄女犹天圣，后土夫人岂有灵？”即认为不应当有这个神。
宋代时对九天立女再补作繁说。《云发七签》卷一一四无名氏《九天立女传》全文如下：“九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也。黄帝在昔为有熊之国君，佐神农之孙榆冈。既衰，诸侯相伐，干戈相寻(按，当为‘争’之误），各据方色，自称五行之号。太皞之后自为青帝；榆冈，神农之后，自号赤帝；共工之后自号白帝。葛天氏之后自号黑帝；帝起有熊之墟，自号黄帝。帝乃恭己下士，侧身修德。在位二年而蚩尤肆孽，弟兄八人，兽身人语，铜头铁额，啖沙吞石，不食五谷。作五虎之形以害黎庶，铸兵于葛炉之山，不用帝命。帝欲征之，博求贤能，以为己助。得风后于海隅，得力牧于大泽，以大鸿为佐，天老为师。置三公以象三台：风后为上台，天老为中台，五圣为下台，始获宝鼎，不爨而熟。迎日推策，以封胡为将，以夫人费修之子为太子。用张若、隰朋、力牧、容光、龙行、仓颉、荣成、大橈、奢龙众臣，以为辅翼，战蚩尤于涿鹿，帝师不胜。蚩尤作大雾三日，内外皆迷。风后法斗机，作大车，以勺指南，以正四方。帝用忧愤，斋于太山之下。王母遗使，披玄狐之裘，以符授帝，曰：‘精思告天，必有太上之应。’据数日，大雾冥冥，昼晦。玄女降焉，乘丹凤，御景云，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命。玄女曰：‘吾以太上之教，有疑可问也。’帝稽首曰：‘蚩尤暴横，毒害蒸黎，四海嗷嗷，莫保性命。欲万战万胜之术，与人除害，可乎？’玄女即授帝六甲六壬兵信之符，灵宝五符，策使鬼神之书，制妖通灵五明之印，五阴五阳遁甲之式，太一十精、四神胜负握机之图、五岳河图策精之诀，九光玉节，十绝灵幡，命魔之剑，霞冠火佩，龙戟霓旗，翠辇绿軿，虬骖虎骑，千华之盖，八鸾之舆，羽、龠、玄竿、虹旌、玉钺，神仙之物，五龙之印，九明之珠，九天之节，以为兵信。伍色之幡，以辨五方。帝遂复率诸侯，再战蚩尤。驱魑魅杂妖以为阵，雨师、风伯以为卫。应龙蓄水以攻于帝，帝尽制之，遂灭蚩尤于绝辔之野，中冀之乡。冢分其四肢以葬之。由是榆冈拒命，又诛之于版泉之野。北逐獯鬻，大定四方。步四极，凡二万八千里，乃铸鼎，立九州，置九行九德之臣，以观天地，祠万灵，垂法设教，然后采首山之铜.铸鼎于荆山之下。黄龙下迎，帝乘龙升天，皆由玄女之所授符策图局也。”
稍为思考一下，就知玄女云云全是信口虚说。唐代时仅“玄女下授黄帝兵信神符”的一句话，宋代人反而知道给了那么多各种各样东西？晋崔豹《古今注》卷上：“大驾指南车，起黄帝与蚩尤战于琢鹿之野。蚩尤作大雾,兵士皆迷,于是作指南车以示四方，遂擒邀尤而即帝位。”说有了指南车，又给天书，倒真是狗尾续貂了。名为《九天玄女传》，但详说的倒是黄帝从战蚩尤而到死的传记。因为黄帝的资料很多，便于抄用。道家著作中的造神造仙文字，多是这种喧宾夺主。因为给虚假的神仙实难编得内容具体而丰富。只得用别的内容来占篇幅。
九天立女有符箓，这给小说创作在关键时提供了方便。《大宋宣和遗事》亨集首先加以利用，让宋江在九天玄女庙中躲避追捕：
“怎奈宋江已走在屋后九玄女庙里躲了。……宋江见官兵已退，走出庙来，拜谢玄女娘娘。则见香案上一声响亮，打一看时，有一卷文书在上。”《水浒传》也有此内容，从而使九天玄女之名广为人知。但人们似乎知道并无此神，所以未产生什么民俗影响。仍是后来的小说如《三遂平长传》《女仙外史》《薛仁贵征东》等，在必要时就请出此仙女来敷演故事。
马书田《中国道教诸神》一书却联系到《诗经.商颂.玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”而隋代以前的《黄帝问玄女兵法》中叙那玄女是人首鸟形。因而是由玄鸟生成人首鸟形，再变成道家的天神玄女。这不合宜。因为玄鸟的玄指黑色，是燕子。玄女的玄，却是神玄义，两无瓜葛。“人首鸟形”只是个别人的歧说。
六丁六甲
《汉语大词典》：“六丁：道教认为六丁（丁卯、丁巳、丁未、丁的、丁亥、丁丑）为阴神，为天地所设使；道士则可用符箓召清，以供驱使。”又，“六丁六甲：指六丁神和六甲神。”又，“六甲：道教神名,供天地驱使的阳神；道士可用符签召箓以祈禳驱鬼。指甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅。”
但是，神鬼都是没有的。神话、迷信中的神鬼也有各自的名目、隶属关系，六甲、六丁神却不如此。一张乱画的符箓就能把这两种奇怪的神请来，唯命是听，就更是奇怪的了。当然是无稽的迷信之谈，但迷信也有它自身的附会缘由。这缘由是什么呢？要从根本上破除这种迷信,就应当问个为什么，认真地研究来揭示那“秘密”。
陈永正主编的《中国方术大辞典》上述条目的释义也只字不及这些重要内容。
马书田《中国道教诸神》专有“六丁六甲”一文，其中说：
“六丁与六甲，名称全取于干支，应是值日神演化组合而成。这十二神最初是真武手下大将。宋代陆游《老学庵笔记》中，就谈到他亲眼见过抚州紫府真武殿设有六了六甲神，而六丁皆为女子像。据《真武本传妙经》记，六甲神将的名讳是：甲子水将李文思、甲戌土将李守通，甲申金将李守全、甲午人将李守左、甲辰风将李守进、甲寅木将李守迁。但是这些名字与《三才图会》和《老君六甲符图》所记不同。”
这个说法并无意义，也丝毫说明不了什么具体问题。六丁六甲是从干支所取，但为何偏取这两组呢？值日神又是怎样组合成它们的呢？六丁之说《后汉书.梁节王传》已有，马书也引例，却又说是宋代才出现的真武神的大将，自相矛盾。总之，它们来历不明。
今议，“六丁”当是从“五丁力士”的古老神话附会的。
《艺文类聚》卷七引汉扬雄《蜀王本纪》：“天为蜀王生五丁力士，能徙山。秦王献美女与蜀王，蜀王遣五丁迎女。见一大蛇入山穴中，五丁并引蛇，山崩，秦五女皆上山，化为石。”晋代常璩《华阳国志.蜀志》：“有开明帝，始立宗庙。……时蜀有五丁力士，能移山，举万钧。”还有五丁力士的其他说法，可不及。“六丁”是仿“五丁”。六十甲子序列中恰有“丁卯”等六个。从六丁又粘附上恰有的“甲子”等六个，再仿成“六甲”。“甲”也有指甲士，士兵义。《左传.宣公二年》：“秋九月，晋侯饮赵盾酒，伏甲将攻之。”六丁，六甲虽是从干支序列中取来，但迷信的设计者已移花接木，仿五丁之说，“甲”、“丁”之义已变为指年富力壮的人(即神）比能移山的五丁之力更大。所以可驱鬼。
甲为阳，丁为阴。所以又说六甲是阳神，将军也；六丁是阴神，玉女也。所以，六丁六甲都是大力神，可驱鬼的说法并没有实际根据。六丁是阴神，玉女，又与大力神，可驱鬼的说法矛盾。
至于说“六甲”神将都姓李，《三才图会》等又变成其他的姓，便都是故作虚假，并无什么道理了。
道家术士们的许多迷信方术是以语言为手段，捣鬼骗人，“六甲”等又是典型一例。
八仙
八仙的故事从唐朝开始个别性产生，元明两代汇合成群，达到**，至今流传。经过电视剧的表演，仙术、法宝更妙，知名度更高。这是很富有民俗性的。从学术研究来说，这民俗性是由宗教、文学、历史三大方面融合成的。
“八仙过海，各显其能”是它的文学的积极主题。故事特别善于在“各”字上做文章。男、女、老。少、冨、贵、贫，贱；俗人、道士、文、武、宫、民、早得道、晚成仙、残疾、美、丑，各个方面，应有尽有。由于是道教的利用和宜扬，很自然的排挤了僧人这一方面，但是道士可以成仙也有包含僧人的一个方面，因而可以获得广泛的喜爱。
长寿是人们普遍的希望，富人、权贵更为迫切而迷信。借助成仙而实言长寿，这一巧妙手段，首先投合了上层人士的心理，八仙题材的戏曲多次在他们的庆寿活动中演出，极大地促进了它的流传。
各显其能的“能”，不具备现实性.与《三国演义》、《水浒传》不同，而与《西游记》《封神演义》中同类。奇异、怪诞，滑稽，也是一种美，一种特殊的智。看起来，轻松、愉快。容易记忆，不需要其他文化知识；向不知者介绍，却可显多知，而对方感兴趣。这类作品是突出而孤立了文学艺术的趣味性，是消遣文学，自然易于流行。
最早说到的是唐代张果。故事都是志怪性的。隐居中条山，武后召见，诈死。被唐玄宗召入宫饮酒；推辞酒量小，但有道童可代饮。饮过量，酒从头顶涌出，帽被冲落地下，道童忽然变成一只酒桶，总量恰是已饮的酒的总和。唐代在叶静能名下的这类志怪故事很多。这很有智巧神气性，但比起《敦煌变文集.叶静能诗》，仍然逊色得多。
叶静能在纸上画一位饮酒道士，贴在一个空酒坛子上，此坛就变成与画上一样的道士。不仅海量，而且与唐玄宗行酒令，论今说古，最后推辞说再饮就失态亏礼了。叶静能一剑削下他的头。而头变成了酒坛盖子，身子变成了原来的坛子，其中酒已满，坛上仍然贴着所画的道士。
这大同小异的故事，至少还见于以下各书。
《太平广记》卷二六自《集异记》等所引《叶法善》：召曲处土陪张说饮酒，因不善言谈，叶挥剑斩，变为巨榼。
同书卷七二自《河东记》引《叶静能》：把酒榼变成侏儒，陪汝阳王饮。
同书卷三六八自《开天传信记》引《曲秀才》：叶法善会朝客，忽闯入姓曲的秀才，大饮而海谈。叶以剑击，现形成酒瓶而满。
同书卷三七自《潇湘录》引《姜修》：名叫成德器的人与姜修对饮比酒量。成酒醉仆地化为酒瓮。又见于唐《三水小牍》逸文。
宋曾慥《类说》有上条，又有《道士常持满》条：叶静能令侏儒道士常持满谒汝阳王，醉倒变成一瓮。也引自《三水小牍》。
这类故事中的叶法善等都是术士，或仅言长寿。只有变名为张果后才另说是仙人。八仙的许多故事都可找到前有的所本。
到了元代，才出现了《吕洞宾度铁拐李岳》、《吕洞宾三度化翠柳》、《汉钟离度脱蓝采和》等戏剧。从而把志怪性的八仙故事引入纯道教的看破红尘，弃家修仙主题。全真教一派又把吕洞宾奉为祖师。这样便渐次有了吕祖庙之类的宗教信仰。这是八仙故事的第二个阶段。
《西游记》有“正是八仙过海，独自显神通”的话。又有无名氏《争玉板八仙过海》杂剧，吴元泰《八仙出处东游记传》小说。从而由八仙群体中个体的歧说固定为如现在所说的八位，也开始了“各显其能”的一端，从而增高了欢乐热闹性。这是第三阶段。
第四阶段是清朝，特点是八仙庆寿的小型表演唱。
乾隆六十年出版的民间小曲总集《霓裳续谱》卷八有总题《万寿庆典》的21支曲词，题下注：“乾隆五十四年备。”是庆五谷丰登、太平安乐、四季长春、江山万代、人寿年丰等不同侧重的内容。每支曲子后面都注明，是什么角色的演员几名、所用道具、演奏的乐器等项。有六只曲子的演员，是“小人八名”。其中《万年长青》：“右小人八名，扮麻姑。”《江山万代》：“右小人八名，……手捧暗八仙寿仪。”唱词有：“忽听一派音乐声，却原来王母娘娘来赴蟠桃会。……汉钟离摇动龙须扇，手捧着蟠桃笑盈盈。洞宾捧定雌雄剑，后跟着徒门柳树精。曹国舅击动云阳板，念的是松柏永长龄。拐李的葫芦生瑞彩，瑞气盘旋满碧空。张果老骑定神驴儿走，渔鼓简板唱道情。蓝采和奏笛钧天乐，吹的是海宴与河清。何仙姑的笊篱是无价的宝，海市蜃楼在内生。湘子的花篮双手捧，盛的是奇花异草共仙灵。这才是一年一次齐下蓬莱同祝庆，万国来朝太平一统。”
《吉祥瑞草》的演员“扮彩女”，即天上的仙女。唱词有“八仙庆寿都来到”句。
这些节时表演是称颂国家、社会、皇帝的，但用于家庭、个人的事理是相通的。果然，嘉庆、道光年间的民间小曲总集《白雪遗音》的卷三中“南词”类中有《八仙》、《庆寿》两题，其实应是《八仙庆寿》的完整一曲。曲分两部分。前部分是八仙轮流上场，各唱一曲自报家门。如先上场的汉钟离唱：“春城无处不飞花，汉钟离跨海笑哈哈。浪淘沙滚曲江水，普天乐处是仙家。开怀饮，髻双叉，朝内官员怎及得咱。紫绶金章全不爱，轻烟散入五侯家。”后部分由一句道白开始：“海上蟠桃初熟，人间岁月如流。开花结子几千秋，我等特来上寿。”接着是合唱较长的庆寿词，结尾处是：“敕赐善门多吉庆，并增百福乐逍遥。庆寿宴，万万年，长生不老。”可见是对权贵人家祝寿的。
可见民俗热点的转变是旧瓶装新醋，原来的载体中潜在的因子蘖发了新的主题，文学作品起了启导，推助作用。
民俗的规律是在已有的轨道上运行，重复和扩散，而不考虑它的由来是否合理。学者们却对八仙人物及其故事的演变过程和历史的真实性作了种种讨论，从清代一直到现在。较早的讨论者多是跟着民俗走，相信确有其人或原型，而且找得时代越早越好。于是也就有种种歧说，其中包括为他们再后补编造的一些根据。这样的情况无须介绍。后来的讨论者，特别是有水平的学者.是认真地寻找有关八仙的各种文字资料，与民间传说对比，提出一些矛盾和质疑。
例如，吕洞宾，资料都说是唐代人。因《全唐诗》有他的诗252首，词30首。许多人就认为确实是唐代人。但《文史》第二四辑陈尚君《〈全唐诗〉误收诗考》言：这些诗见于传为吕洞宾所著《金丹诗诀》、《纯阳真人浑成集》、《吕帝诗集》，或宋代及以后的笔记、诗话、小说。但《金丹诗决》实为宋代伪作，学界已有定论。这些诗中有很多宋代的人和事。他的词《沁园春》、《西江月》、《步归宫》等词牌也是宋代才有的。他是唐代人的说法便是误说。至于宋代是否实有此人，也还需论证。
据“汉钟离”之名，传说是汉代将军，父叫钟离章，兄叫钟离意。但学者们指出汉代并无此三人。
传说中的韩湘子是韩愈的侄子，实际是韩愈有侄孙韩湘，中了进士，与八仙中的不符。
刘海蝉
刘海蝉是道教全真派“北五祖”之一。他本是五代燕山(今北京)人，本名刘操，是后梁燕王的丞相。燕王要称帝，他劝谏无效便隐遁改名，起道号“海蟾子”。“蟾”字无意义，实际是谐音“禅”。是以僧人之名来作道家之号。“海禅”：悟性深如海洋。
他活着的时候，并没有什么修行生活的奇迹流传，死后被人神化。影响最大的是说他常与金色的三足蟾玩耍，人说成“刘海戏金蟾”。又把他画成孩童样，前额有下垂而整齐的短发。由“刘海戏金蟾”谐音成“刘海戏金钱”。能戏金钱的是富翁。人人想成富翁，因此他常被人称道。对民俗有三方面的影响。一是把他当作“准财神”看待，画成年画。一是元宵节的春灯中，有蟾戏金钱的一种样式。即青蛙口中系有一串铜钱。另一种是把妇女、儿童额前短发直接叫做“刘海”。这应是先对儿童来说，借刘海仙人之名寓保佑健康之望，后来又泛用到妇女。这个称名比较普遍而久长。以《现代汉语方言大词典》所选的41个有代表性的方言点来说，南昌、湖南娄底、西安、洛阳、武汉、贵阳、济南、扬州、哈尔滨、上海、南京、萍乡、太原、都是此名。长沙叫“刘环须”。广西南宁叫“刘荫”，也是从“刘海”而来，共15处。另处，北京方言也叫“刘海”可见东西南北中的地方，各种方言都有这个称名。
张天师
东汉末年张道陵创五斗米教，后发展为道教，是道教的创始人，道徒尊称天师。他的后代也袭承此号。到元代时，才被皇帝正式封为“天师”之号。到了明朝，他的命运不好。朱元璋说：天还有老师吗？改封号为“正一嗣教真人”，按二品官对待。成化年间，四十六代天师张元吉犯罪，本拟削去荫封，到明穆宗时撤去“正一真人”封号，降级封为“上清观提点”，同时降为五品对待。清代时曾升为三品，后又降到五品。发给的印也由银质变为铜制。道教的仙人也不能免俗，有升降荣辱。
张道陵死后，道徒才给他作种种神化。说他是张良的八代孙，是北斗星降世。老子李耳等曾给传道。青龙白虎曾帮助炼成仙丹，太上老君传授降妖符箓。
宋代时，端午节人们或用泥作成简陋的天师像，用蒜作拳，用艾作须来避邪。其实是借用蒜的臭味，艾的除秽作用，反而证明了所谓的天师，人们倒不相信他的法力。也有把钟馗与张天师画在一起的门帖，仍然是相信老资格的钟馗，用他作见习训练。
张道陵是道教实际创始人，但道家著名理论家葛洪、陶弘景等的造神系统中，或抬出老子，或虚造元始天尊等，没有他的名分。还是普通的道徒们尊重历史，请他及后代世世当天师。天师传到第63代，在全国解放时去了台湾，1969年去世，65岁。他的堂侄继第64代天师。
张道陵修道在江西省贵溪县的龙虎山。他的信仰及影响主要在我国南方。金代时，王重阳等人主张道、释、儒合一，不用符箓，不讲炼丹，自成一派，称全真道。推汉钟离、吕洞宾、刘海蟾等为“祖师”，盛行在北方。于是奉张道陵为祖的南方道教另被称为“正一教”。张道陵的神仙世界只剩下了半壁山河。
神由人造，先造的神，也由后人摆布，可奉可弃。泥菩萨过河，自身难保。
和佛教相比，道教的神要少得多。也简单苍白。文化内涵淡薄。印度佛教经过了漫长的形成和发展时期，输入我国后又经过汉化加工，很快就有广泛的影响。道教形成后理论建设放在修仙、炼丹、房中术、占卜及其他巫术方面。可以说是佛教神的影响，逼迫得道教才追赶补造自己的全局性大神。
神由人造的规律是群众性造神，在长期流传中加工，是一个口头宗教文学的创作过程。道家却是少数理论家纸上设计，闭门造神，而且要向创世神拔高。又仿套佛教神，结果往往脱离世俗人情，不论不类。最有影响的玉皇大帝及子孙娘娘，确实是群众造的，实质上是非宗教神，是一般的最高的天神及生育神。道教神庙中顺手牵羊.把他们容纳进去了。道观中照例有元始天等在内的三清殿，可是绝大多数人并不知是何许神也。太上老君、九天玄女、六丁六甲，主要用于符箓。八仙虽然是民间作家及群众创造的，但除吕洞宾外未形成信仰，并不是道教的神。